تم إطلاق تلسكوب جيمس ويب الفضائي التابع لوكالة ناسا لإعطاء العالم لمحة أولى عن الكون كما كان موجودًا عندما تشكلت المجرات الأولى ، تم إطلاقه في ساعة مبكرة من يوم السبت من الساحل الشمالي الشرقي لأمريكا الجنوبية ، مما فتح حقبة جديدة من علم الفلك.

تم نقل التلسكوب الثوري الذي يعمل بالأشعة تحت الحمراء بتكلفة 9 مليارات دولار ، الذي وصفته وكالة ناسا بأنه المرصد الأول لعلوم الفضاء في العقد المقبل ، عالياً داخل حجرة الشحن في طائرة آريان 5 انطلق الصاروخ في حوالي الساعة 7:20 صباحا بتوقيت شرق الولايات المتحدة من قاعدة الإطلاق التابعة لوكالة الفضاء الأوروبية (إيسا) في جويانا الفرنسية.

تم إطلاق إطلاق يوم عيد الميلاد الخالي من العيوب ، مع العد التنازلي الذي تم إجراؤه باللغة الفرنسية ، على الهواء مباشرة عبر بث شبكي مشترك بين وكالة ناسا ووكالة الفضاء الأوروبية.

توجت عملية الإقلاع بمشروع كان في طور الإعداد لعقود من الزمن ، ثم أتى ثماره بعد سنوات من التأخير المتكرر والتكاليف الزائدة.

من غابة مطيرة استوائية إلى حافة الوقت نفسه ، يبدأ جيمس ويب رحلة العودة إلى ولادة الكون “، كما قال أحد المعلقين في وكالة ناسا ، حيث انطلقت مركبة الإطلاق ذات المرحلتين ، المزودة بمعززات صاروخية صلبة مزدوجة ، من إطلاقها غائم في سماء غائمة.

بعد رحلة مدتها 27 دقيقة تفوق سرعة الصوت في الفضاء ، تم إطلاق الآلة التي يبلغ وزنها 14000 رطل من المرحلة العليا للصاروخ الفرنسي الصنع على ارتفاع 865 ميلاً فوق سطح الأرض ، وينبغي أن تنتشر تدريجيًا إلى حجم ملعب تنس تقريبًا خلال اليوم التالي. 13 يومًا حيث تبحر من تلقاء نفسها.

أظهر مقطع فيديو مباشر تم التقاطه بكاميرا مثبتة في المرحلة العليا من الصاروخ أن ويب ينزلق بعيدًا برفق بعد أن تم التخلص منه ، مما أثار صيحات التصفيق والتصفيق من مهندسي الطيران المبتهجين في مركز التحكم في المهمة.

أكد مراقبو الرحلة بعد لحظات ، عندما تم نشر مجموعة الطاقة الشمسية الخاصة بـ Webb ، أن مصدر الطاقة الخاص بها كان يعمل.

سيصل تلسكوب ويب عبر الفضاء لمدة أسبوعين آخرين ، إلى وجهته في مدار شمسي على بعد مليون ميل من الأرض – على بعد أربع مرات من القمر.

والمسار المداري الخاص لـ Webb سيبقيه في محاذاة ثابتة مع الأرض حيث يدور الكوكب والتلسكوب حول الشمس جنبًا إلى جنب.

وبالمقارنة ، يدور تلسكوب هابل الفضائي ، سلف ويب البالغ من العمر 30 عامًا ، حول الأرض من مسافة 340 ميلاً ، ويمر داخل وخارج ظل الكوكب كل 90 دقيقة.

تمت تسمية Webb على اسم الرجل الذي أشرف على وكالة ناسا خلال معظم العقد التكويني في الستينيات ، وهو أكثر حساسية من هابل بحوالي 100 مرة ومن المتوقع أن يغير فهم العلماء للكون ومكاننا فيه.

مدير ناسا بيل نيلسون ، الذي أثار نبرة روحية أثناء حديثه عن إطلاق الموقع عبر رابط فيديو ، اقتبس من الكتاب المقدس وأشاد بالتلسكوب الجديد باعتباره “آلة الزمن” التي “ستلتقط الضوء من بداية الخلق”.

سيعرض ويب بشكل أساسي الكون في طيف الأشعة تحت الحمراء ، مما يسمح له بالتحديق من خلال سحب الغاز والغبار حيث تولد النجوم ، بينما عمل هابل بشكل أساسي في الأطوال الموجية الضوئية والأشعة فوق البنفسجية.

تحتوي المرآة الأساسية للتلسكوب الجديد – التي تتكون من 18 قطعة سداسية من معدن البريليوم المطلي بالذهب – أيضًا على مساحة أكبر بكثير لتجميع الضوء ، مما يمكنها من مراقبة الأجسام على مسافات أكبر ، بعيدًا عن الزمن ، من هابل أو أي تلسكوب آخر.

يقول علماء الفلك إن هذا سوف يسلط الضوء على لمحة عن الكون الذي لم يسبق له مثيل من قبل – يرجع تاريخه إلى 100 مليون سنة فقط بعد الانفجار العظيم ، نقطة الاشتعال النظرية التي أدت إلى توسع الكون المرئي منذ ما يقدر بنحو 13.8 مليار سنة.

تعود رؤية هابل إلى ما يقرب من 400 مليون سنة بعد الانفجار العظيم ، وهي فترة بعد المجرات الأولى – مجموعات مترامية الأطراف من النجوم والغازات وغيرها من المواد بين النجوم – يعتقد أنها تشكلت.

قال عالم الفيزياء الفلكية إريك سميث ، عالم برنامج ويب في ناسا ، لرويترز قبل ساعات من الإطلاق ، إنه بينما التقط هابل بصيصًا من مجرات “الأطفال الصغار” ، سيكشف ويب عن هذه الأجسام بتفصيل أكبر بينما يلتقط أيضًا مجرات أكثر خفوتًا ، “طفلة” في وقت سابق.

بصرف النظر عن فحص تكوين النجوم والمجرات الأقدم ، فإن علماء الفلك حريصون على دراسة الثقوب السوداء فائقة الكتلة التي يُعتقد أنها تحتل مراكز المجرات البعيدة.

تجعل أدوات ويب أيضًا البحث عن دليل على وجود أغلفة جوية داعمة للحياة حول عشرات الكواكب الخارجية الموثقة حديثًا – الأجرام السماوية التي تدور حول النجوم البعيدة – ولرصد عوالم أقرب بكثير إلى الوطن ، مثل المريخ والقمر الجليدي تيتان.

التلسكوب هو تعاون دولي تقوده وكالة ناسا بالشراكة مع وكالات الفضاء الأوروبية والكندية. كانت شركة نورثروب جرومان هي المقاول الرئيسي. مركبة الإطلاق Arianespace هي جزء من المساهمة الأوروبية.

لقد أعطانا العالم هذا التلسكوب ، وأعادناه إلى العالم اليوم ، “قال جريجوري روبنسون ، مدير برنامج ويب في ناسا للصحفيين في مؤتمر صحفي بعد الإطلاق.

تم تطوير Webb بتكلفة 8.8 مليار دولار ، ومن المتوقع أن تحقق المصاريف التشغيلية سعره الإجمالي وصل المشرعون فوق التلسكوب الفضائي idUSKBN1KG2US إلى حوالي 9.66 مليار دولار ، وهو أعلى بكثير مما كان مخططًا له عندما كانت ناسا تهدف سابقًا إلى إطلاق عام 2011.

من المتوقع أن تبدأ العملية الفلكية للتلسكوب ، التي ستتم إدارتها من معهد علوم تلسكوب الفضاء في بالتيمور ، في صيف عام 2022 ، بعد حوالي ستة أشهر من المحاذاة والمعايرة لمرايا وأدوات ويب.

عندها تتوقع ناسا إصدار الدفعة الأولى من الصور التي تم التقاطها بواسطة Webb, تم تصميم Webb ليدوم حتى 10 سنوات.

المصدر: رويترز