بموجب مشروع قانون الجمهوريين في مجلس النواب لإقرار خطة دونالد ترامب الضريبية، سيتم تخفيض قيمة الإعفاء الضريبي المربح الذي يمكن لمالكي الفرق الرياضية استخدامه لحماية مليارات الدولارات من الدخل إلى النصف.

وتعرض الإعفاء الضريبي لانتقادات شديدة بعد أن أظهر تحقيق أجرته بروبابليكا عام 2021، استنادًا إلى إقرارات مسربة، أن هذا الإعفاء ساعد مالكي الفرق الرياضية من أصحاب المليارات على دفع معدلات ضريبية فعلية أقل من لاعبيهم أو حتى من عمال أكشاك الامتياز.

وقد وجدت بروبابليكا أن ستيف بالمر، مالك فريق لوس أنجلوس كليبرز والرئيس التنفيذي السابق لشركة مايكروسوفت، استخدم الخسائر الورقية من حصته في الفريق لتوفير حوالي 140 مليون دولار من ضرائبه على مدى خمس سنوات.

مشروع القانون نفسه موضع مفاوضات محتدمة مع اقتراب عطلة نهاية الأسبوع، بعد أن فشلت لجنة الميزانية في مجلس النواب يوم الجمعة في تمرير التشريع رغم مخاوف المحافظين المتشددين بشأن التكلفة.

تعود هذه الهبة لأصحاب الامتيازات إلى تشريع ضريبي شامل صدر عام 2004 في عهد الرئيس جورج دبليو بوش، الذي كان مالكًا مشاركًا سابقًا لفريق تكساس رينجرز في دوري البيسبول الرئيسي.

لترامب تاريخ حافل مع ملكية الفرق الرياضية، يشمل محاولات فاشلة للاستحواذ على فريقي بافالو بيلز وبالتيمور كولتس لكرة القدم الأمريكية آنذاك. كان يمتلك فريقًا في دوري كرة القدم الأمريكية المنحل، ولعب دورًا رئيسيًا في معركة الدوري مع دوري كرة القدم الأمريكية الوطني.

قال مارك وينشتاين، الشريك المتخصص في شؤون الضرائب في شركة هوغان لوفيلز، إن إدارته ركزت على استراحة الفرق الرياضية، وضغطت في البداية لإنهائها تمامًا. اتخذ الجمهوريون في لجنة الوسائل والطرق بمجلس النواب موقفًا وسطًا، حيث وافقوا يوم الأربعاء على مشروع قانون ضريبي من شأنه خفض قيمة الاستراحة بنسبة 50%.

ينطبق هذا التخفيض فقط على الملاك الذين يشترون الفرق بعد سريان القانون، مع أن التغيير قد يؤثر على قيمة إعادة بيعها.

يُعتبر ستيف إليس، رئيس منظمة “دافعي الضرائب من أجل الحس السليم”، أحد مؤيدي تقليص الاستراحة.

قال وينشتاين: “بيع فريق كوماندرز مقابل 6 مليارات دولار”، في إشارة إلى بيع فريق واشنطن كوماندرز التابع لدوري كرة القدم الأمريكية (NFL) عام 2023 لمجموعة يقودها جوش هاريس، المؤسس المشارك لشركة أبولو جلوبال مانجمنت، والذي يمتلك أيضًا فريق فيلادلفيا سفنتي سيكسرز لكرة السلة. وأضاف: “إنهم لا يحتاجون إلى أي مساعدة”.

وقال وينشتاين إن بعض المحاسبين الرياضيين وجماعات الضغط استقبلوا تقليص بند مجلس النواب الجمهوري بـ”نوع من الارتياح” نظرًا لجهود البيت الأبيض لإلغائه تمامًا. وأضاف أن المالكين تجنبوا أيضًا مخاطر أخرى، مثل الحد من إصدار السندات المعفاة من الضرائب لتمويل بناء الملاعب.

لكن محاميًا متخصصًا في القضايا الرياضية أمام الكونغرس – تحدث شريطة عدم الكشف عن هويته – قال إن موكليه اتصلوا به هذا الأسبوع قلقين بشأن التغيير، وتوقعوا حملة ضغط شرسة لإلغاء هذا البند عند نظر مجلس الشيوخ في مشروع قانون الضرائب.

يسمح هذا الملاذ الضريبي للمالكين العاملين في إدارة الامتيازات الرياضية بتخفيض خصوماتهم على دخلهم الخاضع للضريبة، والتي تُشبه خصم الاستهلاك من “الأصول غير الملموسة”، وليس فقط الأصول المادية القديمة. ويشمل ذلك ما يُسمى بجوانب “حسن النية” مثل سمعة الفريق، والاعتراف القوي بالعلامة التجارية كالشعار وغيره من الحقوق الفكرية، وحقوق البث الإذاعي والتلفزيوني، وولاء الجماهير ومتابعتهم، والتي تُسهم أيضًا في قيمة الفريق.