تراجعت ثقة المستهلك خلال مارس في الولايات المتحدة، حيث لا تزال آثار سياسات التعريفات الجمركية التي فرضها الرئيس دونالد ترامب وارتفاع الأسعار تشكلان مصدر قلق رئيسي للأمريكيين.

أظهر أحدث استطلاع لثقة المستهلك من جامعة ميشيغان، والصادر يوم الجمعة، أن هذه الثقة وصلت إلى أدنى مستوى لها منذ نوفمبر 2022.

وانخفض المؤشر إلى 57.9 نقطة، وهو أقل من 64.7 نقطة المسجلة الشهر الماضي و63 نقطة التي توقعها الاقتصاديون.

تصاعد التشاؤم بشأن توقعات التضخم مجددًا في مارس، حيث قفزت توقعات التضخم السنوية إلى 4.9% من 4.3% في الشهر السابق. قبل شهرين فقط، كان المستهلكون يتوقعون تضخمًا بنسبة 3.3% فقط خلال العام المقبل.

كما ارتفعت توقعات التضخم على المدى الطويل، والتي تتبع التوقعات على مدى السنوات الخمس إلى العشر المقبلة، لتصل إلى 3.9% في مارس، مرتفعةً من 3.4% في فبراير.

ويمثل هذا أعلى مستوى لتوقعات التضخم على المدى الطويل منذ عام 1991.

وفي البيان أيضًا، وصل التغير المتوقع في معدل البطالة إلى أدنى مستوى له منذ الأزمة المالية الكبرى.

في حين لم تشهد الظروف الاقتصادية الحالية تغيرًا يُذكر، تدهورت التوقعات المستقبلية في جوانب متعددة من الاقتصاد، بما في ذلك الأوضاع المالية الشخصية، وأسواق العمل، والتضخم، وظروف العمل، وأسواق الأسهم، وفقًا لجوان هسو، مديرة مسح المستهلكين بجامعة ميشيغان، في البيان.

وأضافت: “أشار العديد من المستهلكين إلى ارتفاع مستوى عدم اليقين بشأن السياسات وعوامل اقتصادية أخرى”.

وأضاف هسو أن التقلبات المتكررة في السياسات الاقتصادية تُصعّب على المستهلكين التخطيط للمستقبل، وبالتالي تُؤثر سلبًا على معنوياتهم.

وقد جاء التراجع الأخير في معنويات المستهلكين في ظل فرض إدارة ترامب الجديدة رسومًا جمركية على الواردات من دول متعددة، لكنها كانت تُغيّر باستمرار موقفها بشأن معدلات الرسوم الفعلية وموعد تطبيقها.

كما هدد الاتحاد الأوروبي وكندا بفرض رسوم جمركية انتقامية على الولايات المتحدة.

لم ينعكس التذبذب في الرسوم الجمركية بشكل كبير على بيانات التضخم الواردة بعد.

في وقت سابق من هذا الأسبوع، أظهر تقرير صادر عن مكتب إحصاءات العمل أن مؤشر أسعار المنتجين الأساسي (PPI) – الذي يتتبع تغيرات الأسعار التي تشهدها الشركات ويستثني الغذاء والطاقة – ارتفع بنسبة 3.4% مقارنة بالعام السابق، بانخفاض عن نسبة 3.6% المسجلة في يناير.

وفي اليوم السابق، أظهر مؤشر أسعار المستهلك (CPI) للمكتب ارتفاع الأسعار الأساسية بنسبة 3.1% في فبراير، وهي أدنى زيادة سنوية في مؤشر أسعار المستهلك الأساسي منذ أبريل 2021.

أشار هاري تشامبرز، الخبير الاقتصادي المساعد في كابيتال إيكونوميكس، إلى أنه بالنظر إلى البيانات الأخيرة، فإن ارتفاع توقعات التضخم في استطلاع يوم الجمعة كان “نتيجةً لمخاوف المستهلكين المتزايدة بشأن تأثير الرسوم الجمركية”.

وكتب تشامبرز: “يشير انخفاض مؤشر ثقة المستهلك لجامعة ميشيغان في مارس، مقترنًا بارتفاع توقعات التضخم، إلى تزايد مخاوف المستهلكين بشأن تأثير سياسات إدارة ترامب”.

ويأتي نشر الاستطلاع بعد يوم واحد من دخول مؤشر ستاندرد آند بورز 500 (^GSPC) رسميًا في مرحلة تصحيح، حيث انخفض بأكثر من 10% عن أعلى مستوى له على الإطلاق الذي سجله في 19 فبراير.

وقد أشار استراتيجيو وول ستريت مؤخرًا إلى أن حالة عدم اليقين المحيطة بسياسات ترامب كانت المحرك الرئيسي لعمليات البيع المكثفة الأخيرة.

صرحت آن والش، مديرة الاستثمار في شركة غوغنهايم بارتنرز لإدارة الاستثمارات، لموقع ياهو فاينانس يوم الأربعاء أن “الرواية المتداولة حول الرسوم الجمركية، ثم التذبذب، ثم التذبذب، ثم التذبذب، تُسبب تقلبات في السوق”. وطالما استمر هذا الوضع، فمن المرجح ألا يكون هناك مسار صعودي مباشر للأسهم.

وأضافت والش: “لا يبدو مسار الأسهم سلسًا بسبب كل هذه الضجة”.