قال المدير المالي كيونغ هون كيم ، في أول مقابلة له ، إن شركة SK On Co الكورية الجنوبية، التي تلقت مع شركة فورد موتورز قرضًا بقيمة 9.2 مليار دولار من الحكومة الأمريكية لبناء ثلاثة مصانع لبطاريات السيارات الكهربائية في أمريكا ، تستثمر في المستقبل.

شركة تصنيع بطاريات كورية جنوبية استغلت من قبل الولايات المتحدة لمساعدتها على اللحاق بالصين في سوق السيارات النظيفة تخسر المال – وهي حالة من المتوقع أن تستمر طوال العام.

وقال كيم لبلومبرج نيوز: “نحن الآن في دورة تؤخر ربحيتنا – نبني مصنعًا جديدًا ، ونستثمر الكثير من رأس المال ، ونتكبد خسارة حتى يستقر الإنتاج”. “بمجرد أن نكون على وشك تحقيق ربح صغير ، يجب أن نبني مصنعًا آخر ، وسنخسر مرة أخرى.”

يؤتي هذا التحول على الأقل ثماره مع ارتفاع المبيعات ، ومساعدة الشركة التي تتخذ من سيول مقراً لها على ترسيخ مكانتها في سوق السيارات الكهربائية الأمريكية المزدهر. لديها بالفعل مصنعان في جورجيا ، وتخطط لمحطة أخرى في الولاية كجزء من مشروع مشترك مع شركة هيونداي موتور.

وتخطط لبناء ثلاثة مصانع أخرى مع شركة فورد – اثنان في كنتاكي وواحد في تينيسي – باستخدام أموال من إدارة بايدن.

قال كيم: “النمو سريع جدًا في شركتنا – ستتضاعف الإيرادات هذا العام إلى حوالي 14 تريليون وون (10.7 مليار دولار) مقارنة بالعام الماضي”.

أكبر قرض أمريكي لشركة فورد

كان القرض المقدم إلى BlueOval SK ، وهو مشروع مشترك بنسبة 50-50 بين Ford و SK On ، هو الأكبر من الحكومة الأمريكية لشركة صناعة السيارات منذ عمليات الإنقاذ لعام 2009 التي أنقذت شركة جنرال موتورز وما كانت عليه شركة كرايسلر في ذلك الوقت من الإفلاس.

خففت مخاوف المستثمرين بشأن جدوى مشروع الإنتاج الضخم للبطاريات الكهربائية ، وهو أغلى جزء من السيارة الكهربائية.

كما تمهد الأموال الطريق للوفاء بتعهد شركة Ford بصنع مليوني مركبة كهربائية بحلول عام 2026.

وقد استغرق الأمر عامين تقريبًا لشركة Ford و SK On للحصول على القرض ، والذي تم تمديده فقط بعد إجراء العناية الواجبة المكثفة من قبل الولايات المتحدة بشأن الشركة الكورية الجنوبية المالية والتكنولوجيا وتأثير السوق المتوقع.

وقال كيم إن النقطة الأكثر جاذبية للسلطات الأمريكية كانت التزام الشركات بخلق فرص العمل.

قال كيم إنه في حين أن ضخ السيولة يخفف القلق بشأن السيولة اللازمة لبناء وتشغيل منشآت التصنيع الجديدة ، فإن السؤال حول تحسين الربحية لا يزال قائما.

وتكبدت الشركة خسارة قدرها 344.7 مليار وون في الربع الأول ، بينما سجلت المنافسان المحليان LG Energy Solution Ltd و Samsung SDI Co أرباحًا قوية على عائدات قياسية.

في حين سجلت SK On أيضًا مبيعات قياسية للربع ، كان هامشها التشغيلي سلبيًا بنسبة 10٪ على الأقل منذ عام 2021. وقال كيم إنه يتوقع أن تحقق الشركة أرباحًا للعام بأكمله في عام 2024.

كيم في وضع فريد للمساعدة في معالجة هذه القضية. وهو مصرفي استثماري سابق يتمتع بخبرة تزيد عن 25 عامًا في شركات من بينها ستاندرد تشارترد كوريا وميريل لينش ، وهو حريص على مواجهة التحدي المتمثل في تعزيز الربحية وسط الطلب المتزايد من صانعي السيارات على البطاريات اللازمة لتشغيل مستقبل الصناعة.

أحد العناصر التي قد تساعد هو الإعفاءات الضريبية المقدرة من قانون بايدن للحد من التضخم ، والتي يمكن أن تستخدمها SK On لتعزيز نتائجها.

يناقش المسؤولون متى ستعكس الشركة هذه الائتمانات في أرباحها ، كما قال ، كما فعلت شركة LG Energy المنافسة في الربع الثاني.

حتى مع الإعفاءات الضريبية ، يبقى التحدي المتمثل في إعادة بناء التصنيع في دولة دفعت معظم أنواع الإنتاج إلى الخارج إلى أماكن أقل تكلفة.

يتفاقم الوضع بسبب ارتفاع معدلات التضخم والنضال من أجل المواهب مع انخفاض معدلات البطالة وضعف إعداد القوى العاملة المحلية في العديد من المجتمعات التي يتم فيها إنشاء المصانع.

ارتفاع الأسعار

وقال كيم إن SK On قد تحتاج إلى زيادة أسعارها نظرًا لارتفاع تكاليف العمالة في المصانع ، خاصة تلك الموجودة في الولايات المتحدة. قد يكون ارتفاع السعر ضروريًا حتى مع الحصول على ائتمان إنتاج التصنيع المتقدم الخاص بـ IRA.

وقال: “تكاليف العمالة مرتفعة بالفعل في الولايات المتحدة ولسنا في وضع يسمح لنا ببيع البطاريات بأسعار منخفضة بسبب الربحية”.

سيكون الحصول على المصنع وتشغيله تحديًا أيضًا. إن مجموعة مهندسي البطاريات الموهوبين صغيرة ومطلوبة بشدة من قبل شركات صناعة السيارات وشركات البطاريات والشركات في الصناعات الأخرى.

سيكون تثقيف القوى العاملة المحلية – بخلاف مهندسي البطاريات – ضروريًا لأن أكبر اقتصاد في العالم سمح لقطاع التصنيع الخاص به بالتوقف عن العمل لعقود.

قال كيم: “لقد مضى وقت طويل حتى تبتعد الولايات المتحدة عن التصنيع”. “ليس من السهل تدريب وتعليم العمال المحليين الذين يعيشون في منطقة الضواحي ، حيث لم ير السكان المصانع. سيكون من الصعب جدًا على الولايات المتحدة إعادة دعم التصنيع “.

السؤال الرئيسي هو مدى شعبية بطاريات SK On – والمركبات الكهربائية من Ford -. قال بارك تشولوان ، الأستاذ في قسم هندسة السيارات في جامعة سيوجونغ ، إن الميزة التنافسية لشركة SK On هي بطارياتها عالية النيكل ، والتي تزيد من نطاق القيادة. لكنه قال إن اعتمادها على عدد قليل من العملاء – وخاصة فورد – يمثل مخاطرة.

“ماذا لو لم تكن سيارات فورد الكهربائية مشهورة كما توقعوا؟” قال بارك. “قد يؤدي ذلك إلى زيادة مخزون البطاريات في مصانع SK.”

لدى SK On الكثير لإثباته لمستثمريها ومراقبي الصناعة بعد ربع تلو الآخر من الخسائر ، لا سيما بالنظر إلى الأسئلة حول جودة تقنيتها بعد تسوية قانونية مع LG Energy في عام 2021.

تعمل الشركة على زيادة الإنتاج بشكل كبير ويقول الخبراء ذلك يمكن أن يستغرق الأمر من أربع إلى خمس سنوات للحصول على نتائج ثابتة.

سيخبرنا الوقت في النهاية ، ويقول كيم إنه على استعداد للانتظار.

وقال إن الشركة تخطط لطرح عام أولي في السنوات الأربع المقبلة ، على الرغم من أنه قد يأتي في وقت أقرب اعتمادًا على السوق وربحية صانع البطاريات. ما لا يريده هو التنازل عن الجودة.

قال كيم: “نحن نتحرك بوتيرة أبطأ من توقعاتك ، لكننا نمضي قدمًا على أي حال”. “نحن نحاول الاعتماد على التكاليف ، لكن هذا لا ينبغي أن يضحي بجودة المنتجات.”