لا يزال إعطاء الدبابات الحديثة لأوكرانيا يمثل السؤال الرئيسي الذي يواجه حلفاء كييف بعد اجتماع لكبار مسؤولي الدفاع في ألمانيا يوم الجمعة لم يسفر عن تقدم يذكر, ولكن ربما تكون الحلقة الأكثر تعرضًا في سلاسل التوريد لإنتاج مثل هذه الأسلحة تسير على مسارات قطارات الشحن عبر العدو الذي يحاولون هزيمته.

تقع روسيا في قلب طريق شحن بالسكك الحديدية يزود مصنعي الأسلحة الغربيين بإمدادات ثابتة من المعادن اللازمة لصنع الرقائق الدقيقة والإلكترونيات والذخيرة المستخدمة في الأسلحة الحديثة.

يتم استخراج معظم ما يسمى بالعناصر الأرضية النادرة في الصين, و تقوم شركة السكك الحديدية الروسية JSC وشركات النقل الأخرى بنقل كميات متزايدة من المعادن الهامة اللازمة لصناعة الدفاع في أوروبا.

ارتفع حجم المعادن الأرضية النادرة الصينية التي يتم شحنها في القطارات عبر روسيا إلى 36.074 طنًا في الأشهر التسعة الأولى من العام الماضي ، أي أكثر من ضعف الكمية المنقولة في عام 2021 بالكامل ، وفقًا لبيانات الاتحاد الأوروبي التي اطلعت عليها بلومبرج نيوز.

وارتفعت قيمة هذه التجارة بأكثر من أربعة أخماس ، لتصل إلى 377 مليون يورو (408 مليون دولار) حتى سبتمبر.

قال مايكل ورمسر ، مؤسس شركة Norge Mining Ltd.: “من المدهش أنه على الرغم من كل العقوبات ، فإن سلسلة التوريد هذه لا تزال تعمل. إنها تؤكد على أهمية تلك العناصر الأرضية النادرة وتظهر مدى اعتمادنا عليها”.

تحدث ورمسر من دافوس ، سويسرا ، حيث كان يلتقي بمسؤولين تنفيذيين في الصناعة يحاولون تنويع سلاسل التوريد للمعادن الاستراتيجية.

لدى شركة Norge Mining مطالبات في النرويج تشمل رواسب كبيرة من الفاناديوم والتيتانيوم ، وهما معدنان مهمان لصناعة الدفاع ، وتسيطر الصين وروسيا حاليًا على إنتاجهما.

التقى وزير الدفاع الأمريكي لويد أوستن والأمين العام لمنظمة حلف شمال الأطلسي ينس ستولتنبرغ يوم الجمعة في قاعدة رامشتاين الجوية في ألمانيا مع حلفاء آخرين.

المحادثات ، التي تهدف إلى تسليط الضوء على وحدة الحلفاء ، طغى عليها إلى حد ما رفض ألمانيا المستمر لتقديم دبابة ليوبارد 2.

قطارات الشحن

تزود الصين بأكثر من 90٪ من العناصر الأرضية النادرة المستخدمة في أوروبا ، وتظهر أحدث بيانات الاتحاد الأوروبي أن خطوط السكك الحديدية الروسية لا تزال ممرًا ملاحيًا مزدحمًا وخطوة رئيسية في مبادرة “الحزام والطريق” في بكين.

لا يزال طريق شحن السكك الحديدية الروسية مهمًا للصناعة الأوروبية ، ونشر الاتحاد الأوروبي توجيهات في (يوليو) توضح أن البضائع العابرة للبلاد لا تخضع للعقوبات.

يستخدم منتجو الأسلحة الغربيون على نطاق واسع العناصر الأرضية النادرة الملغومة في الصين مثل اللانثانم للذخيرة الخارقة للدروع.

تغطي الصين معظم الطلب الأوروبي على التنغستن – وهو معدن ثقيل يستخدم في صناعة الأسلحة المضادة للدبابات من صنع شركة Thales Air Defense Ltd. و Rheinmetall AG -.

كشفت الحرب في أوكرانيا عن اعتماد أوروبا على السكك الحديدية والممرات الروسية للتجارة مع الصين ، وفقًا لتقييم الاتحاد الأوروبي الذي أوردته وكالة بلومبرج سابقًا.

على الرغم من أن الأحجام لا تزيد عن 3٪ إلى 4٪ من إجمالي تجارة البضائع بين الصين والاتحاد الأوروبي وتشكل جزءًا بسيطًا من الشحن البحري ، إلا أن شحنات السكك الحديدية يمكن أن تقلل أسابيع من التسليم.

ويستغرق قطار الشحن المغادر من ووهان بالصين أقل من 16 يومًا لعبور روسيا والوصول إلى دويسبورغ بألمانيا. يمكن أن تستغرق الشحنات البحرية من آسيا إلى شمال أوروبا ضعف هذا الوقت.

يمكن أن تأخذ رحلة السكك الحديدية من الصين إلى أوروبا عدة طرق. نمت الأحجام عبر الممر الشمالي بشكل كبير منذ عام 2016 لتصل إلى 692،500 حاوية تم قياسها بوحدات مكافئة 20 قدمًا في عام 2021.

لكن هذا الرقم انخفض منذ الغزو الروسي لجارتها ، وفقًا لتحليل الاتحاد الأوروبي – تم نقل 187000 حاوية نمطية بين يناير وأبريل 2022 .

الممرات البديلة الوسطى والجنوبية لها قيود على السعة ، ولم يتم تطويرها بالكامل بعد وغير قادرة على استيعاب الخسائر من المسار الشمالي.

وقال مسؤول في الاتحاد الأوروبي إن هذا يمكن أن يصبح مشكلة على المدى المتوسط ​​إلى الطويل ولكن لا ينبغي أن يكون مصدر قلق فوري لأن معظم السلع الأساسية لا تخضع للعقوبات.

قال المحلل التجاري العسكري في المجلس الأوروبي للعلاقات الخارجية رافائيل لوس إن وجود خصوم مع سلاسل التوريد المتداخلة ليس ظاهرة جديدة تمامًا.

استخدمت اليابان خردة المعادن الأمريكية لقواتها البحرية في الحرب العالمية الثانية. خلال الحرب الباردة ، ساعدت الإمدادات المعدنية السوفيتية في تخزين الترسانات الغربية الموجهة إلى موسكو.

قال لوس من برلين: “ما تغير هو أنه بالمقارنة مع حقبة الحرب الباردة ، أصبحت الأدوات الاقتصادية للإكراه أكثر بروزًا في إدارة المنافسة”.

أضاف: “ليس من الواضح دائمًا أن لديهم التأثير المقصود ، لكن لديهم بالتأكيد القدرة على تعطيل سلاسل التوريد.”

في حين أن قيمة البضائع التي تعبر خطوط السكك الحديدية لا تمثل سوى جزء ضئيل من العلاقة التجارية الشاملة بين الاتحاد الأوروبي والصين ، يمكن لروسيا أن تزيد التكاليف والتحديات التي تواجه المستوردين الأوروبيين إذا تحركت موسكو لمنع 15 عربة قطار يوميًا التي عادة ما تعبر الطريق.

قد يؤدي تعطيل الوصول إلى مناجم التنغستن الصينية ، التي تمثل أكثر من 83 ٪ من الإنتاج العالمي ، إلى جعل الاقتصادات الغربية معرضة للخطر بشكل خاص.

يعد المعدن ضروريًا لمجموعة من المنتجات – من البطاريات إلى المغناطيس والرقائق الدقيقة ، وتسيطر الصين وروسيا معًا على ما يقرب من ثلثي الاحتياطيات المحددة – والطلب مدفوع “بالإنفاق الدفاعي الذي يغذيه الصراع في أوكرانيا وروسيا” إلى Tungsten West Plc ، التي تحاول جلب منجم جديد في جنوب غرب إنجلترا عبر الإنترنت هذا العام.