مع ارتفاع جالون الحليب بنسبة 25٪ منذ ما قبل الوباء ، من الصعب تخيل كيف يمكن أن يزداد تضخم الغذاء في الولايات المتحدة سوءًا. لكن الأدلة تشير إلى أن الأسعار الأعلى تلوح في الأفق.
لقد تم بالفعل حماية المستهلكين حتى الآن من العبء الكامل للنفقات المرتفعة التي تواجه المنتجين والموزعين والشركات الصغيرة مثل المطاعم, لكن لا يمكنهم التراجع إلا لفترة أطول.
خذ حالة جيف جود ، الذي شارك في تأسيس ثلاثة مطاعم في جاكسون ، ميسيسيبي, منذ حوالي 18 شهرًا ، كلفه صندوق من أجنحة الدجاج يزن 40 رطلاً حوالي 85 دولارًا.
الآن ، يمكن أن يصل إلى ما يقرب من 150 دولارًا, وقال إن نفقات زيت الطهي والدقيق تضاعفت تقريبا في الأشهر الخمسة الماضية.
لكن الأمر لا يقتصر على ارتفاع أسعار المكونات فقط. إنه يدفع أكثر مقابل العمل والخدمات أيضًا.
حتى الشركة التي تقوم بصيانة مكيفات الهواء الخاصة به قد تكبدت 40 دولارًا كرسوم وقود لكل زيارة, لمواجهة ذلك ، قام برفع أسعار القائمة.
طلب 15 قطعة من أجنحة الدجاج ، طبق مميز في مطعم بيتزا Sal and Mookie’s ، مقابل 13.95 دولارًا قبل إصابة كوفيد.
الآن ، يمكن أن تختلف تكاليف الأجنحة إلى حد كبير حيث يتم تصنيفها على أنها “سعر السوق” ، كما تفعل بعض المطاعم مع سرطان البحر.
عند الذروة ، يمكن أن يكون سعر القائمة حوالي 27.95 دولارًا – لكن هذا يمثل هامشًا بالكاد – ويقدر جود أن “التكلفة الحقيقية” أقرب إلى حوالي 34 دولارًا, إنه يحاول أن يقرر ما إذا كان سيستمر في رفع الأسعار أو إزالة الأجنحة من القائمة.
قال غود ، الذي افتتح مطاعمه منذ ما يقرب من 30 عامًا: “لم نر أبدًا أي شيء مثل ما نراه الآن”.
يمكن رؤية الفرق بين الأسعار التي يتلقاها المنتجون مقابل سلعهم وتلك التي يدفعها العملاء العاديون في سجلات النقد من خلال مقارنة مؤشرات أسعار المنتجين والمستهلكين.
كان مؤشر أسعار المستهلكين ، وهو معيار لقياس التضخم المذكور في عناوين الأخبار والاقتصاديين ، في ارتفاع.
وأظهرت بيانات حكومية هذا الشهر أن أسعار المستهلك للمواد الغذائية ارتفعت بنسبة 9.4٪ في أبريل مقارنة بالعام السابق ، وهي أكبر زيادة منذ عام 1981. كانت هناك زيادات قياسية في الدجاج والمأكولات البحرية الطازجة وأغذية الأطفال.
لكن العديد من تكاليف الغذاء المقاسة في مؤشر أسعار المنتجين تتسارع بشكل أسرع من معدل مؤشر أسعار المستهلك.
في أبريل ، قفز متوسط أسعار المواد الغذائية بالجملة في المؤشر بنسبة 18٪ مقارنة بالعام السابق ، وفقًا لبيانات حكومية صدرت في 12 مايو. وكانت هذه أكبر زيادة في 12 شهرًا خلال ما يقرب من خمسة عقود.
وقالت جمعية المطاعم الوطنية إن البيض قفز 220 بالمئة والزبدة 51 بالمئة والدهون والزيوت 41 بالمئة والدقيق 40 بالمئة.
تشير البيانات إلى أن التضخم المكبوت في خط أنابيب الإنتاج والتوزيع سيستمر في التصفية لأسعار المستهلك.
قال أرلان سوديرمان ، كبير اقتصاديي السلع في مجموعة الخدمات المالية StoneX: “ستبذل الشركات ما في وسعها للضغط على الهوامش وعدم تمرير التكاليف المرتفعة من المنتجين إذا رأوا فرصًا في أن تنعكس الأسعار قريبًا”. “ومع ذلك ، سيحتاجون في النهاية إلى تجاوز هذه الارتفاعات في الأسعار.”
تغيرات أسعار الأطعمة المدرجة في سلة مؤشر أسعار المستهلك متأخرة عن مؤشر أسعار المنتجين لمدة شهر أو شهرين ، لذا فإن الزيادات الأخيرة للمنتجين “من المحتمل أن تُترجم إلى ارتفاعات كبيرة في الأسعار التي يراها المستهلكون في الأشهر القليلة المقبلة” ، هكذا قال ستيفن ستانلي ، كبير الاقتصاديين في Amherst Pierpont Securities ، في رسالة بالبريد الإلكتروني.
وفي غضون ذلك ، تتزايد الضغوط على إنتاج الغذاء ، مما يشير إلى أن مؤشر أسعار المنتجين يمكن أن يستمر في الارتفاع. يواجه المزارعون عددًا لا يحصى من التحديات ، بما في ذلك نقص الأسمدة والجفاف والأحوال الجوية السيئة ، إلى جانب تفشي إنفلونزا الطيور في الولايات المتحدة الذي قتل ما يقرب من 10٪ من الدجاج البياض في البلاد.
بالإضافة إلى ذلك ، فإن الحرب في أوكرانيا وتأثيرها على إمدادات الأسمدة وأسواق الوقود تؤدي إلى تفاقم المشاكل.
من المرجح أن تؤدي كل هذه العوامل إلى انخفاض المحاصيل وعلف الماشية واللحوم وغيرها من الإمدادات الغذائية – وتسهم في زيادة مكاسب الأسعار.
بالفعل في أبريل ، رفعت وزارة الزراعة الأمريكية توقعاتها لعام 2022 لتضخم أسعار المنتجين لمعظم الأغذية الأساسية.
من المتوقع أن تقفز زيوت الطهي والقمح على مستوى المزرعة حوالي 40٪ هذا العام ، مقارنة بتوقعات ديسمبر الخاصة بارتفاع الأسعار بنسبة تصل إلى 5٪ و 4٪ على التوالي.
تعكس توقعات ارتفاع أسعار المواد الغذائية اتجاهاً أوسع للاقتصاد الأمريكي. من المرجح أن يثبت حقبة جديدة من التضخم المرتفع أنه أعلى بعناد من نطاق 1.5٪ إلى 2٪ الذي اعتاد عليه المستهلكون والشركات والمستثمرون الأمريكيون قبل ارتفاع الوباء.
قال فرناندو مارتن ، مساعد نائب الرئيس في بنك الاحتياطي الفيدرالي في سانت لويس: “يمكننا أن نتوقع أن يكون التضخم المرتفع أكثر ثباتًا”.
يبرز الموقف أيضًا سبب قول الرئيس جو بايدن إنه يجب على الديمقراطيين مضاعفة جهودهم للتغلب على غضب الناخبين من التضخم.
في الأسبوع الماضي فقط ، وصف بايدن التضخم بأنه “مرتفع بشكل غير مقبول” ، لكنه قال إن مسؤولية مكافحته تقع على عاتق الاحتياطي الفيدرالي الأمريكي.
بالنسبة لأسعار المواد الغذائية ، سيأتي تأثير التضخم المكبوت أيضًا من منتصف سلسلة التوريد: الموزعون الذين يخزنون ويوصلون الطعام إلى المطاعم ومجموعات الخدمات الغذائية الأخرى.
قال مارك ألين ، الرئيس التنفيذي لاتحاد موزعي خدمات الطعام الدولية ، إن شركات التوزيع المستقلة تشهد ارتفاعًا في تكاليف كل شيء من الوقود إلى المعدات إلى العمالة.
وقال إن التضخم يسير في منتصف سن المراهقة أو أكثر بين الموزعين.
قال ألين: “إنه أعلى مما تنشره الحكومة” ، مضيفًا أنه من المرجح أن يرفع المزيد من الموزعين معدلاتهم نظرًا لأن هوامشهم تتراوح بين 1٪ و 2٪ فقط.
لمواجهة النفقات الباهظة ، تحملت المطاعم بالفعل بعض التكاليف. ارتفع متوسط أسعار القائمة في أبريل بنسبة 7.2 ٪ عن العام السابق في أكبر مكسب في 12 شهرًا منذ عام 1981 ، وفقًا لجمعية المطاعم الوطنية.
ومع ذلك ، يتم ضغط الهوامش بشدة. ويمكن أن تزداد الأمور سوءًا لأن العديد من سلاسل المطاعم الكبيرة وتجار الأغذية بالتجزئة يوقعون عقودًا طويلة الأجل للإمدادات.
نظرًا لأن الاتفاقيات التي تم توقيعها قبل ستة أو 12 شهرًا يتم تجديدها ، فمن المحتمل أن يتم تحديدها بالتكاليف المرتفعة الحالية.
حتى شركة Wendy’s العملاقة للوجبات السريعة زادت مؤخرًا من توقعاتها لتضخم السلع للعام ، مشيرة إلى ارتفاع تكاليف المنتجات المفضلة مثل Baconator و Dave’s Double.
عادة ما يكون لدى المطاعم الصغيرة والمستقلة خيارات أقل بكثير لخفض التكاليف المرتفعة.
قال جيمس ماليوس ، الشريك في مطعم أمالي في مانهاتن: “هناك عناصر أساسية قفز سعرها بشكل كبير وتمس كل طبق”. وقال إن أسعار الزبدة والزيت ولحم البقر ارتفعت بشكل كبير.
تكلف القفازات التي تستخدم لمرة واحدة حوالي خمسة أضعاف ما كانت عليه قبل الجائحة.
هناك دائمًا خطر أن يؤدي الاستمرار في ارتفاع أسعار المستهلك إلى تدمير الطلب.
قال بريان تشوي ، الرئيس التنفيذي لمعهد الغذاء ، الذي يقدم الأبحاث والأخبار والبيانات حول الصناعة ، هذا جزء من السبب الذي يجعل تجار التجزئة ومصنعي المواد الغذائية “حساسين حتى الآن لرفع الأسعار بسرعة كبيرة جدًا”.
قال تشوي: “لكن في النهاية ، سوف يحتاجون إلى زيادة الأسعار”. “هناك الكثير من التضخم لم يأت بعد.”
المصدر: بلومبيرج
