ارتفعت أسعار المستهلك الأمريكي بشكل طفيف في مايو مع انخفاض أسعار البنزين، ولكن من المتوقع أن يتسارع التضخم في الأشهر المقبلة على خلفية الرسوم الجمركية التي فرضتها إدارة ترامب على الواردات.

أعلن مكتب إحصاءات العمل التابع لوزارة العمل الأمريكية يوم الأربعاء أن مؤشر أسعار المستهلك ارتفع بنسبة 0.1% الشهر الماضي بعد ارتفاعه بنسبة 0.2% في أبريل.

وخلال الاثني عشر شهرًا المنتهية في مايو، ارتفع مؤشر أسعار المستهلك بنسبة 2.4% بعد أن ارتفع بنسبة 2.3% في أبريل.

توقع اقتصاديون استطلعت رويترز آراءهم ارتفاع مؤشر أسعار المستهلك بنسبة 0.2% وزيادة قدرها 2.5% على أساس سنوي.

وباستثناء أسعار الغذاء والطاقة المتقلبة، ارتفع مؤشر أسعار المستهلك بنسبة 0.1% بعد ارتفاعه بنسبة 0.2% في أبريل. وخلال الاثني عشر شهرًا المنتهية في مايو، ارتفع ما يُسمى بتضخم مؤشر أسعار المستهلك الأساسي بنسبة 2.8% بعد ارتفاعه بنسبة 2.8% في أبريل.

ويتتبع مجلس الاحتياطي الفيدرالي مؤشرات تضخم مختلفة لتحديد هدفه البالغ 2%. ومن المتوقع أن يُبقي البنك المركزي الأمريكي سعر الفائدة القياسي لليلة واحدة عند نطاق 4.25%-4.50% يوم الأربعاء المقبل، بينما يراقب صانعو السياسات الأثر الاقتصادي للرسوم الجمركية.

كان التضخم بطيئًا في الاستجابة للرسوم الجمركية الشاملة التي فرضها الرئيس دونالد ترامب، حيث يبيع معظم تجار التجزئة بضائع متراكمة قبل سريان رسوم الاستيراد.

يتوقع الاقتصاديون ارتفاع التضخم خلال النصف الثاني من العام. وأعلنت وول مارت الشهر الماضي أنها ستبدأ برفع الأسعار في أواخر مايو ويونيو.

ستخضع بيانات مؤشر أسعار المستهلك لتدقيق دقيق في الأشهر المقبلة لسبب آخر أيضًا. ففي الأسبوع الماضي، أعلن مكتب إحصاءات العمل، الذي يجمع أيضًا بيانات اقتصادية أخرى، بما في ذلك تقرير التوظيف الذي يحظى بمتابعة دقيقة، عن تعليق جمع بيانات مؤشر أسعار المستهلك في ثلاث مدن بسبب نقص الموارد.

نقص الموظفين

كما هو الحال مع جميع الهيئات الحكومية، تأثر مكتب إحصاءات العمل بشدة بعمليات تسريح جماعية، واستقالات طوعية، وتقاعد مبكر، وتجميد للتوظيف، وهي جزء من حملة غير مسبوقة من البيت الأبيض لتقليص حجم الحكومة جذريًا وإعادة هيكلتها.

كما أعلن مكتب إحصاءات العمل أنه، اعتبارًا من صدور بيانات مؤشر أسعار المنتجين لشهر يوليو في أغسطس، سيتوقف عن حساب ونشر حوالي 350 مؤشرًا.

ويشمل ذلك بيانات من مؤشر أسعار المنتجين الصناعي، والسلع، والطلب النهائي – الطلب الوسيط، وتصنيفات المؤشرات الخاصة.

قال خبراء اقتصاديون إن مكتب إحصاءات العمل (BLS) أشار، من خلال بيانات مؤشر أسعار المستهلك، إلى ارتفاع في نسبة الفئات التي حُسبت أسعارها باستخدام طريقة تُسمى “احتساب الخلايا المختلفة”، والتي اعتبرها البعض أقل دقة.

لكن مكتب إحصاءات العمل (BLS) صرح يوم الثلاثاء بأن بياناته المنشورة استوفت معايير صارمة. ومع ذلك، لم يُعالج مشاكل التوظيف.

وقال المكتب في بيان لرويترز: “تُقيّم جودة البيانات من خلال مقاييس التباين، ودراسات التحيز، وتقييمات أساليب المسح”. وأضاف: “يواصل مكتب إحصاءات العمل تقييم جودة البيانات”.

وقال مفوض سابق في مكتب إحصاءات العمل لرويترز إن أعداد الموظفين في المكتب منخفضة بشكل ملحوظ.

قالت إيريكا غروشين: “أعلم أن عدد موظفي مكتب إحصاءات العمل انخفض بنسبة 15% على الأقل الآن، وهذا لم يُعكس في أي أرقام رسمية حتى الآن، لأن العديد منهم لا يزالون يتقاضون رواتبهم”. وأضافت: “إنهم لا يعملون، وهذا يؤثر سلبًا على الوكالات. كما أن تجميد التوظيف يعني استحالة استبدالهم”.

وأكدت غروشين أن تقرير مؤشر أسعار المستهلك لا يزال موثوقًا، مشيرةً إلى تزايد التحول نحو جمع البيانات إلكترونيًا.