يشعر المستهلكون الأمريكيون بالتوتر والضغط. ويجدون بعض الراحة في قطاع التجزئة على بُعد خطوات قليلة من محطة الوقود.

كانت متاجر التجزئة الصغيرة، مثل “سيركل كيه”، من بين عدد قليل من متاجر التجزئة التي شهدت زيادة في عدد العملاء الوافدين إلى متاجرها على أساس سنوي في مارس، وفقًا لمسح “كانتار ريتيل” الشهري لتتبع المتسوقين.

وفي ديسمبر، ذكرت شركة Placer.ai، التي تستخدم بيانات مواقع الأجهزة المحمولة لتتبع حركة المتسوقين، أن سلاسل متاجر التجزئة الصغيرة، مثل “كويك تريب” و”بوك-إي”، شهدت نموًا سنويًا في عدد المتسوقين الوافدين إلى متاجرها في عام 2024.

يقول خبراء التجزئة إن ذلك قد حدث، إذ سعت سلاسل متاجر التجزئة إلى تحسين عروضها من الأطعمة والمشروبات مع الحفاظ على أسعار معقولة.

صرح دارين ريبيليز، الرئيس التنفيذي لشركة متاجر كيسي العامة (CASY)، خلال مؤتمر هاتفي عُقد في منتصف مارس: “مع بدء المستهلكين في البحث عن القيمة، تُمثل هذه المتاجر فرصة رائعة لتخفيض الأسعار، ولكن ليس لتخفيض الجودة”.

يبيع أربعة أخماس متاجر التجزئة، التي يزيد عددها عن 150 ألف متجر في الولايات المتحدة، الوقود، وفقًا للرابطة الوطنية لمتاجر التجزئة.

أما المتاجر الصغيرة الملحقة بمحطات الوقود، فتُوفر السلع الأساسية مثل الحليب والخبز والمعكرونة والمنتجات الطازجة وحفاضات الأطفال، بالإضافة إلى النظارات الشمسية والشامبو ومستحضرات التجميل والألعاب.

وفقًا لـ NACS، يُستهلك حوالي 80% من المنتجات التي تُباع في محطات الوقود خلال ساعة واحدة، إلا أن العديد من المتسوقين يملأون خزان الوقود ويخزنون مواد غذائية، مثل الخبز أو البيض، لوجبتهم التالية.

انخفضت مبيعات منتجات التبغ، وهي أكبر فئة في متاجر التجزئة وفقًا لشركة أبحاث السوق NIQ، العام الماضي، بينما ارتفعت جميع الأطعمة المجمدة والنبيذ ومنتجات الألبان والمأكولات الجاهزة.

يُعتبر المتسوقون الأصغر سنًا وأولئك الذين لديهم أطفال منجذبين بشكل خاص إلى مزيج الخيارات والراحة الذي توفره هذه المتاجر، وفقًا لجولي كريج، نائبة رئيس قسم رؤى المتسوقين في Kantar.

إذا وضعنا أنفسنا في موقف الآباء الأصغر سنًا الذين لا يرغبون في خوض غمار متاجر البقالة التقليدية – ركن السيارة، وشراء عربة التسوق، والعبور السريع لمتجر ضخم، والانتظار في طابور الدفع – فإن متاجر البقالة توفر لهم رحلة سريعة لا مثيل لها.

ارتفعت مبيعات محطات الوقود غير المخصصة للوقود في سلسلة متاجر كيسي، التي تضم أكثر من 3000 فرع، بأكثر من 15% في الربع الأخير، مدفوعةً بالبضائع العامة إلى جانب الأطعمة الجاهزة مثل الشطائر الساخنة والمخبوزات.

قالت ريبيليز: “نبيع الاحتياجات اليومية الأساسية… بأسعار منخفضة. عندما يضطر الناس إلى تقليل إنفاقهم على السلع التقديرية، سيعتبر زبائننا الكثير مما نبيعه سلعًا غير تقديرية”.