انخفضت ثقة المستهلك الأمريكي للشهر الخامس على التوالي في أبريل، مسجلةً أدنى مستوى لها منذ الأيام الأولى لجائحة كوفيد-19، حيث أدى عدم اليقين المحيط بسياسة الرئيس ترامب التجارية إلى ارتفاع توقعات التضخم وأثر سلبًا على آفاق سوق العمل.

سجل مؤشر ثقة المستهلك الصادر عن مجلس المؤتمرات لشهر أبريل قراءة 86، بانخفاض كبير عن قراءة مارس المعدلة البالغة 92.9، وأقل من قراءة 88 التي توقعها الاقتصاديون.

انخفض “مؤشر الوضع الراهن”، الذي يقيس تقييم المستهلكين لأوضاع الأعمال وسوق العمل الحالية، إلى 133.5 نقطة في أبريل من 134.5 نقطة في مارس.

كما انخفض “مؤشر التوقعات”، الذي يتتبع توقعات المستهلكين قصيرة الأجل للدخل والأعمال وأوضاع سوق العمل، إلى 54.4 نقطة في أبريل من 65.2 نقطة في الشهر الماضي.

وكان هذا أدنى مستوى له منذ أكتوبر 2011. ومن الناحية التاريخية، تشير قراءة أقل من 80 نقطة في هذه الفئة إلى ركود اقتصادي في العام المقبل.

في غضون ذلك، ارتفع متوسط ​​توقعات التضخم على مدى ١٢ شهرًا إلى ٧٪ في أبريل، وهو أعلى مستوى له منذ نوفمبر ٢٠٢٢، عندما كانت الولايات المتحدة تعاني من زيادات غير طبيعية في الأسعار.

وتجدر الإشارة إلى أن الاستطلاع أُجري حتى ٢١ أبريل، مما يعني أن الفترة الزمنية المُقاسة تشمل إعلان الرئيس ترامب الصادم عن الرسوم الجمركية في “يوم التحرير”. ويرى الاقتصاديون أن ذلك قد أثر على ردود الفعل نظرًا لأهميته الوطنية وتأثيره المحتمل على تصورات المستهلكين.

وقالت يلينا شولياتيفا، كبيرة الاقتصاديين الأمريكيين في مجلس المؤتمرات، في مقابلة مع ياهو فاينانس يوم الثلاثاء: “هذا يُنبئنا بأن [عدم اليقين التجاري] قد وصل إلى المستهلك. لقد فوجئ المستهلكون بشدة تلك الرسوم. وهم يتوقعون بالفعل أن تؤثر الرسوم على مواردهم المالية ووظائفهم”.

أفاد مجلس المؤتمرات أن 32.1% من المستهلكين يتوقعون انخفاض فرص العمل في الأشهر الستة المقبلة، وهو مستوى لم يُسجل منذ أبريل 2009 خلال ذروة الركود الكبير. ومما زاد من هذه المخاوف، أظهرت بيانات منفصلة أصدرتها وزارة العمل يوم الثلاثاء أن فرص العمل المتاحة في مارس قاربت أدنى مستوى لها في أربع سنوات.

وصرحت شولياتيفا، متحدثةً عن تدهور توقعات الوظائف، قائلةً: “هذا أمرٌ مُقلق. علينا أن نتوقع على الأرجح زياداتٍ أكبر بكثير في معدل البطالة”.

مع تزايد المخاوف بشأن التضخم وضعف سوق العمل، تحولت توقعات الدخل المستقبلي إلى سلبية لأول مرة منذ خمس سنوات، “مما يُشير إلى أن المخاوف بشأن الاقتصاد قد امتدت الآن إلى المستهلكين القلقين بشأن أوضاعهم الشخصية”، وفقًا للبيان الصحفي.

وعلى الرغم من هذا القلق المتزايد بشأن المستقبل، فإن تصورات المستهلكين للظروف الحالية تظل مستقرة نسبيا، وهو ما ساعد في منع حدوث انخفاض حاد في مؤشر الثقة الإجمالي.