سام راتليدج وزوجته ينتظران مولودهما في منتصف يوليو، لذا اعتقدا أن أمامهما بضعة أشهر إضافية للبحث وشراء المعدات التي سيحتاجانها.
لكن إعلان الرئيس دونالد ترامب عن الرسوم الجمركية في أوائل أبريل حوّل مسيرة الزوجين البطيئة إلى سباق سريع. في الأسابيع القليلة الماضية، اشتريا عربتي أطفال، ومقعد سيارة، وسرير أطفال هزاز، وسرير أطفال، وكرسيًا مرتفعًا. جميعها مصنوعة في الخارج.
قال راتليدج، وهو مُعلّم فيزياء في المرحلة الثانوية: “جميع هذه المنتجات باهظة الثمن في الظروف العادية، ولكن عندما اتضح أن الرسوم الجمركية قادمة، قررنا شراءها تحسبًا لارتفاع أسعارها بشكل كبير”.
لم تكن تربية طفل في أمريكا يومًا رخيصة. ففي السنة الأولى وحدها، تبلغ التكلفة في المتوسط 20,384 دولارًا أمريكيًا، وفقًا لموقع Baby Center، وهو موقع إلكتروني مُختص بتربية الأطفال.
لكن الرسوم الجمركية – التي تتراوح بين 10% على الواردات من معظم الدول و145% على الواردات من الصين – ستجعلها أغلى بكثير على الآباء الجدد.
تُقدّر نسبة 90% من منتجات العناية بالأطفال الأساسية والأجزاء المستخدمة في صناعة أدوات الأطفال – من زجاجات الرضاعة وحفاضات الأطفال إلى عربات الأطفال ومقاعد السيارات – بأنها تُصنع في آسيا، وفقًا لجمعية مصنعي منتجات الأطفال، وهي مجموعة تجارية أمريكية. وتأتي الغالبية العظمى من هذه المنتجات من الصين.
وقالت ليزا تروف، المديرة التنفيذية للجمعية: “لطالما كان التصنيع في الخارج هو القاعدة في صناعتنا لعقود”.
لم يكن الأمر دائمًا على هذا النحو. فعندما أسس ستيفن دان، الرئيس التنفيذي لشركة مونشكين، شركته عام 1991، كانت تُصنع زجاجات الأطفال في كاليفورنيا باستخدام أدوات من نيوجيرسي.
ولكن على مر السنين، أغلقت الشركات المصنعة التي كان يستخدمها أبوابها، وارتفعت تكلفة ممارسة الأعمال التجارية في الولايات المتحدة بشكل كبير.
والآن، تُصنع حوالي 60% من منتجات مونشكين البالغ عددها 500 منتج، بدءًا من كوب الشرب الصغير بسعر 5 دولارات وحتى عربة الأطفال نايت آول المزودة بمصابيح أمامية بسعر 254 دولارًا، في الصين.
ردًا على الرسوم الجمركية، أوقف دان الطلبات من الصين وفرض تجميدًا على التوظيف في مقر مونشكين بكاليفورنيا، حيث يعمل 320 شخصًا. ويتوقع دان نفاد بعض منتجات مونشكين خلال ثلاثة أشهر.
وقال: “لا توجد إمكانية لنقل هذه الرسوم الجمركية” إلى العملاء في شكل زيادات في الأسعار.
وأضاف دان أنه حاول تقليل اعتماده على الصين في السنوات الأخيرة، ونقل بعض عمليات التصنيع إلى فيتنام والمكسيك.
كما أمضى عامًا في التواصل مع الشركات المصنعة الأمريكية لمعرفة ما إذا كان بإمكان إحداها تصنيع واقي حلمة الأطفال الجديد من مونشكين، والذي يسمح للأم المرضعة برؤية ما إذا كان حليبها يتدفق. لكن دان قال إن معظمهم قالوا إنهم لا يستطيعون تصنيع منتج السيليكون المعقد. وهو يُصنع الآن في فيتنام.
وأضاف دان: “لا يوجد ما يكفي من صانعي الأدوات وخبرة التصنيع والأتمتة والعمالة الماهرة في الولايات المتحدة لتصنيع آلاف المنتجات التي تحتاجها صناعة الأطفال”.
تواصلت وكالة أسوشيتد برس مع العديد من العلامات التجارية والشركات المتخصصة في منتجات الأطفال، ولم تستجب أو صرحت بأنها لن تُعلق على الرسوم الجمركية، بما في ذلك جراكو، وتشيكو، وبريتاكس، ونونا، ودوريل جوفينيل، وأوبابيبي، وإيفينفلو، وبوغابو.
أعلنت جمعية مصنعي منتجات الأطفال أنها طلبت من إدارة ترامب إعفاءً من الرسوم الجمركية، مُجادلةً بأن منتجات الأطفال ضرورية لسلامتهم. وقد أعفى ترامب بعض منتجات الأطفال، بما في ذلك مقاعد السيارات وكراسي الأطفال المرتفعة، من ضرائب الاستيراد خلال إدارته الأولى. لكنه لم يُعلن بعد ما إذا كان سيُفكر في القيام بذلك مُجددًا.
أرسلت وكالة أسوشيتد برس رسالة إلى البيت الأبيض تطلب التعليق.
صرحت شركة Nurture&، التي تُصنّع سريرًا هزازًا شهيرًا للأطفال وأثاثًا آخر للأطفال، بأنها تسعى إلى الشفافية بشأن تأثير الرسوم الجمركية.
في رسالة بريد إلكتروني حديثة، أبلغت الشركة عملاءها بأنها بدأت بتخفيض أسعار بعض المنتجات عند بدء تطبيق الرسوم الجمركية.
وقالت الشركة، التي تأسست عام 2020، إنها ستُبقي على هذه الأسعار المنخفضة سارية حتى 30 أبريل/نيسان، ولكن بعد ذلك قد لا تتمكن من تحمل التكلفة الكاملة لرسوم الاستيراد.
قالت جيل غرويس، كبيرة التجار في شركة “نورتشر آند”: “هذه مشتريات ضخمة، واستثمارات، وهذه مرحلة حساسة للغاية في الحياة. نريد أن يتخذ الناس القرار الأمثل لميزانيتهم وعائلاتهم”.
أعربت إليزابيث ماهون، صاحبة متجر “ثري ليتلز” لمستلزمات الأطفال في واشنطن، عن قلقها من أن الرسوم الجمركية ستجعل المنتجات الأساسية باهظة الثمن بالنسبة لبعض العائلات.
تتطوع ماهون مرتين شهريًا في إدارة المرور، حيث تُعلّم الناس كيفية ربط أطفالهم بمقاعد السيارات بأمان. وأضافت أن بعض العائلات لا تزال بحاجة إلى إقناع باستخدام مقاعد السيارات. وتخشى ماهون أن يكون ارتفاع الأسعار رادعًا آخر.
قالت: “لا أحد يموت إذا لم يتمكن من شراء لعبة، ولكن إذا لم تتوفر مقاعد سيارات للأطفال، فسيتعرض الأطفال لإصابات خطيرة”.
في متجرها، تتلقى ماهون إشعارات بأن بعض المصنّعين يخططون لفرض زيادات كبيرة في الأسعار في مايو. تشعر ماهون بأنها محظوظة لأنها تمكنت من استئجار مخزن وتكوين مخزون قبل تطبيق الرسوم الجمركية. وأضافت أن التكاليف الإضافية تُعتبر “حكمًا بالإعدام” على العديد من الشركات الصغيرة.
في متجر “ذا ليتل سيدلينج” لمستلزمات الأطفال في آن أربور، ميشيغان، قالت مولي جينج، صاحبة المتجر، إنها عادةً ما تُقدّم طلبات عيد الميلاد في هذا الوقت من العام. لكنها بدلًا من ذلك، تُراجع إشعارات زيادة الأسعار من العديد من البائعين الذين تتعامل معهم.
وقالت: “الأمر يتطلب إدارة الكثير، وليس لديّ أدنى فكرة عن كيفية سير الأمور”.
العمل مزدهر حاليًا، حيث يأمل العملاء في تجاوز زيادات الأسعار المرتبطة بالرسوم الجمركية. لكن جينج قلقة بشأن موظفيها الثلاثة عشر – جميعهم أمهات يُحضرن أطفالهن إلى العمل – وما إذا كان بإمكانها الاحتفاظ بمخزون كافٍ لتلبية الطلب المستقبلي. قالت: “لا تتوقف ولادة الأطفال بسبب الرسوم الجمركية”.
