تم استدعاء النواب البريطانيين إلى جلسة طارئة يوم السبت للتصويت على قوانين لإبقاء أفران الصهر التابعة لشركة الصلب البريطانية مفتوحة، في حين قالت الحكومة إن التأميم الكامل لآخر شركة لصناعة الصلب البكر في المملكة المتحدة أصبح مرجحا بشكل متزايد.

توظف الشركة، المملوكة لمجموعة جينغي الصينية، 3500 موظف في مصنعها في سكونثورب. وكان مستقبل المنشأة موضع تساؤل بعد فشل الحكومة والشركة في التوصل إلى اتفاق بشأن تمويل التحول إلى إنتاج صلب صديق للبيئة.

استدعت الحكومة المشرعين، الذين كانوا في عطلة عيد الفصح، لإقرار قانون يمنحهم صلاحيات توجيه مجلس إدارة الشركة وقواها العاملة، وضمان حصولهم على رواتبهم، وطلب المواد الخام اللازمة لتشغيل فرن الصهر.

ويُعد استدعاء البرلمان لجلسة يوم السبت خلال العطلة البرلمانية هو الأول منذ حرب فوكلاند عام 1982.

قالت الحكومة إنها بحاجة إلى التحرك بشكل عاجل لتجنب الإغلاق الوشيك لأفران الصهر، التي تعمل بخسارة 700 ألف جنيه إسترليني (915,600 دولار أمريكي) يوميًا، ولإعطاء المزيد من الوقت للتفاوض على مستقبل دائم لشركة الصلب البريطانية.

صرح وزير الأعمال جوناثان رينولدز للمشرعين: “لا يزال نقل الملكية إلى الدولة مطروحًا، وقد يكون في هذه المرحلة، بالنظر إلى سلوك الشركة، الخيار المرجح”، مؤكدًا أنه لا يزال يأمل في الشراكة مع القطاع الخاص لضمان مستقبل الشركة على المدى الطويل.

إن عدم اتخاذ أي إجراء اليوم سيحول دون النظر في أي نتيجة أكثر تفضيلاً.

سيؤدي إغلاق الأفران إلى جعل بريطانيا الدولة الوحيدة في مجموعة الدول السبع الكبرى غير القادرة على إنتاج ما يُسمى بالصلب الخام من خام الحديد وفحم الكوك ومدخلات أخرى.

كانت شركة “بريتيش ستيل” تعاني بالفعل في سوق عالمية تعاني من فائض المعروض قبل ارتفاع تكاليف الطاقة في السنوات الأخيرة. وقد وجّهت الرسوم الجمركية الأمريكية بنسبة 25% على جميع واردات الصلب، والتي دخلت حيز التنفيذ في مارس، ضربة أخرى للشركة.

تتلقى الولايات المتحدة حوالي 5% من صادرات الصلب البريطانية، بقيمة 400 مليون جنيه إسترليني سنويًا، وفقًا للهيئة الصناعية “يو كي ستيل”.

وقال رينولدز إن المشكلات التي تؤثر على “بريتيش ستيل” تتجاوز تلك الرسوم الجمركية، على الرغم من أنه سيسعى إلى التفاوض لإلغائها.

خصصت الحكومة بالفعل 2.5 مليار جنيه إسترليني لصناعة الصلب، قائلةً إنها ستنشر استراتيجيةً للقطاع في ربيع عام 2025. وأوضحت الحكومة أن تمويل استمرار تشغيل المصنع سيأتي من الميزانيات الحالية.

وأشارت شركة رينولدز إلى أن بريطانيا ستعتمد على الواردات الأجنبية في حال إغلاق أفران سكونثورب التابعة لشركة بريتش ستيل. ورحبت شركة بريتش ستيل بالقانون المقترح.

وفي حال تأميم شركة بريتش ستيل، فسيكون ذلك أكبر عملية إنقاذ حكومية منذ أن تولت الحكومة إدارة عدد من البنوك عام 2008.

يجري حاليًا بناء أفران قوس كهربائي أقل كثافةً كربونية، تُنتج فولاذًا جديدًا من الخردة، في موقع شركة تاتا ستيل في بورت تالبوت، وذلك بعد حزمة دعم حكومية بقيمة 500 مليون جنيه إسترليني.

أُغلق فرنا الصهر في بورت تالبوت العام الماضي، ولن يبدأ الفرن الكهربائي الجديد في إنتاج الفولاذ حتى أواخر عام 2027 أو أوائل عام 2028.