أظهرت بيانات جديدة من جامعة ميشيغان صدرت يوم الجمعة أن ثقة المستهلك في مارس وصلت إلى أدنى مستوى لها منذ نوفمبر 2022، حيث أدت المخاوف بشأن التضخم وتوقعات الاقتصاد الأمريكي إلى انخفاض القراءة.

بلغ المؤشر الرئيسي لثقة المستهلك 57 في مارس، بانخفاض عن القراءة الأولية البالغة 57.9 التي سُجلت قبل أسبوعين، وهو أدنى مستوى له منذ قراءة 56.9 في نوفمبر 2022.

انخفض مؤشر يقيس توقعات المستهلك للاقتصاد إلى 52.6، بانخفاض عن القراءة السابقة البالغة 54.2، مما يُظهر مزيدًا من التدهور في توقعات المستهلكين للاقتصاد.

أظهر تقرير جامعة ميشيغان الصادر يوم الجمعة قلقًا بالغًا لدى المستهلكين بشأن سوق العمل، حيث توقع ثلثاهم ارتفاع معدل البطالة في العام المقبل، وهو أعلى مستوى له منذ عام 2009.

صرحت جوان هسو، مديرة استطلاع المستهلكين، في بيان لها بأن اتجاه سوق العمل “يكشف عن نقطة ضعف رئيسية لدى المستهلكين، نظرًا لأن أسواق العمل القوية والدخل كانا المصدر الرئيسي لدعم إنفاق المستهلكين في السنوات الأخيرة”.

في فبراير، أضاف الاقتصاد الأمريكي 151,000 وظيفة، بينما استقر معدل البطالة عند 4.1%.

مع ذلك، يرى بعض الاقتصاديين أن هذه البيانات الرئيسية تُحسّن وضع سوق العمل الأمريكي. ففي مذكرة للعملاء نُشرت في وقت سابق من هذا الأسبوع، كتب نيل دوتا، الخبير الاقتصادي في رينيسانس ماكرو، أن “سوق العمل الأمريكي يواصل تدهوره، مع تدهور الظروف بشكل طفيف”.

وأشار إلى انخفاض عدد الوظائف المعلن عنها أسبوعيًا، ومعدلات استقالة العمال، مما يُشير إلى انخفاض الطلب على العمالة وتراجع ثقة أصحاب العمل.

قفزت توقعات التضخم خلال العام المقبل إلى 5% في مارس، وهو أعلى مستوى منذ نوفمبر 2022، مقارنةً بـ 4.3% في الشهر الماضي. وبالنسبة لتوقعات العام المقبل، شهدت جميع الانتماءات السياسية الثلاثة – الديمقراطيون والجمهوريون والمستقلون – ارتفاعًا في التضخم.

مع ذلك، أشار هسو إلى أن توقعات التضخم على المدى الطويل مدفوعة بالسياسة.

وقال هسو “إن توقعات التضخم على المدى الطويل ارتفعت من 3.5% في فبراير إلى 4.1% في مارس/آذار، وهو ما يعكس ارتفاعا كبيرا بين المستقلين بالإضافة إلى ارتفاع كبير بين الجمهوريين”.

وأضاف هسو: “هنا، كما هو الحال بالنسبة لمقاييس أخرى من استطلاعات المستهلكين، فإن الاتجاهات الإجمالية مدفوعة بآراء المستقلين ومتوافقة معها بشكل وثيق، وبالتالي فهي لا تتأثر بالاستقطاب بين الحزبين الرئيسيين”.

في وقت سابق من هذا الأسبوع، انخفض مؤشر ثقة المستهلك الصادر عن مجلس المؤتمرات إلى أدنى مستوى له في أربع سنوات، بينما وصلت توقعات المستهلكين الذين شملهم الاستطلاع للاقتصاد إلى أدنى مستوى لها في 12 عامًا.

صرحت يلينا شولياتيفا، كبيرة الاقتصاديين الأمريكيين في مجلس المؤتمرات، لموقع ياهو فاينانس: “كان من أهم التطورات التي شهدناها تراجع توقعات المستهلكين للوضع المالي”.

وتابعت: “يبدو أن هذا يشير إلى أن كل هذا الغموض المحيط بالتوقعات الاقتصادية بدأ يؤثر سلبًا على تقييم المستهلكين لكيفية أدائهم مستقبلًا”.

ويأتي تقرير ثقة المستهلك الصادر عن جامعة ميشيغان أيضًا بعد أن أظهرت بيانات التضخم الجديدة صباح الجمعة ارتفاع الأسعار بأكثر من المتوقع في فبراير، في أحدث مؤشر على أن مجلس الاحتياطي الفيدرالي يواصل إحراز تقدم متعثر نحو هدفه للتضخم البالغ 2%.