من المتوقع أن يدخل رئيس الوزراء الكندي مارك كارني في حملة انتخابية يوم الأحد، في الوقت الذي تزيد فيه الحرب التجارية التي يشنها الرئيس الأمريكي دونالد ترامب من التركيز على إصلاح المشاكل طويلة الأمد التي أعاقت الاقتصاد الكندي.
سيسعى كلٌّ من كارني ومنافسه الرئيسي، زعيم حزب المحافظين بيير بواليفير، إلى إقناع الكنديين بأنه الأنسب لحماية البلاد من تهديدات ترامب باستخدام “القوة الاقتصادية” لتحويلها إلى الولاية الحادية والخمسين.
هذا يعني أن على السياسيين الكنديين معالجة المشاكل التي أعاقت نمو البلاد لسنوات – الاعتماد المفرط على الولايات المتحدة كسوق تصدير، والحواجز التجارية الداخلية بين المقاطعات، وركود الإنتاجية، وضعف الاستثمار التجاري.
بغض النظر عمن سيفوز في الانتخابات، فإن الاستراتيجية الاقتصادية لعهد جاستن ترودو – القائمة على توسيع الحكومة، وزيادة الضرائب على أصحاب الدخل المرتفع، والنمو السكاني السريع – قد انتهت.
قال كارني، البالغ من العمر 60 عامًا، يوم الجمعة قبل الإعلان عن مجموعة من الإجراءات لإزالة العوائق أمام التجارة بين البلاد وتسريع الموافقات على مشاريع الطاقة: “إنه وقت نرغب فيه بالمخاطرة. علينا القيام بأمور لم نكن نتخيلها ممكنة من قبل، وبسرعة لم نتحرك بها من قبل”.
من المتوقع أن يعلن كارني عن دعوة لإجراء انتخابات يوم الأحد، على أن يكون يوم التصويت 28 أبريل أو 5 مايو.
وصل محافظ البنك المركزي السابق إلى أعلى منصب سياسي في البلاد قبل ثمانية أيام فقط، بعد أن اختاره الحزب الليبرالي الحاكم زعيمًا جديدًا له خلفًا لترودو.
تشير بعض استطلاعات الرأي إلى أن حزب كارني يتقدم على المحافظين ببضع نقاط، وهو تحول مذهل مقارنةً ببداية هذا العام عندما كان المحافظون متقدمين بأكثر من 20 نقطة مئوية.
يرى بواليفر، البالغ من العمر 45 عامًا، أن اهتمام الليبراليين المفاجئ بالاقتصاد يُعدّ أمرًا بالغ الأهمية.
ويشير إلى أن الحزب متمسك بالسلطة منذ ما يقرب من عقد من الزمان، وقد فشل في تسريع تطوير مشاريع التعدين وغيرها من مشاريع الموارد – بل عرقلها تمامًا في بعض الحالات – معتمدًا على زيادة الهجرة لتحفيز النمو.
وقد تعهد زعيم المحافظين بخفض الضرائب واللوائح التنظيمية، التي وصفها بأنها “مدمرة” حتى قبل فرض الرسوم الجمركية الأمريكية، لكنها الآن تُمثل “انتحارًا اقتصاديًا”.
كان لانتقادات زعيم المحافظين أثرٌ بالغ. ففي فترة رئاسته القصيرة للحزب الليبرالي، حاول كارني دفع الحزب نحو الوسط، متخليًا عن بعض سياسات ترودو الأقل شعبية.
وألغى كارني زيادةً مُخططًا لها على معدل تضمين ضريبة أرباح رأس المال، وخفض ضريبة الكربون على المستهلكين إلى الصفر، وهي ضريبة تُطبق على مجموعة واسعة من أنواع الوقود الأحفوري.
في حين أن المطالبات بإنفاق المزيد على الدفاع والبنية الأساسية قد تتطلب قوة الميزانية العمومية للحكومة، فإن توسيع البرامج الاجتماعية، وهو جزء كبير من إرث ترودو، من المرجح أن ينتهي في الوقت الحالي.
