مع اقتراب تقليص وزارة التعليم الأمريكية إلى النصف، يُواجه مسؤولون ومحللون سابقون تحدياتٍ كبيرةً في فهم ما قد يعنيه ذلك للأمريكيين الذين يدرسون في الجامعات أو يُسددون قروضهم الطلابية.

مساء الثلاثاء، أعلنت وزيرة التعليم ليندا مكماهون عن تسريح ما يقارب 1300 موظف في مختلف أقسام الوزارة، بالإضافة إلى 572 موظفًا قبلوا بالفعل عروضًا للاستحواذ والتقاعد المبكر.

وستُقلّص هذه التسريحات حجم الوزارة بنسبة 50% عما كانت عليه عند تنصيب ترامب.

في بيانها، وعدت الوزارة بمواصلة “تنفيذ جميع البرامج القانونية” التي تقع ضمن نطاق اختصاصها، بما في ذلك منح بيل وقروض الطلاب.

وقال ماكماهون: “يعكس تخفيض عدد الموظفين اليوم التزام وزارة التعليم بالكفاءة والمساءلة، وضمان توجيه الموارد إلى الجهات الأكثر أهمية: الطلاب وأولياء الأمور والمعلمين”.

لكن قدامى العاملين في الوزارة توقعوا أن هذه التخفيضات الجذرية قد تُضعف قدرتها الأساسية على العمل، وتؤدي إلى انخفاض موثوقية الخدمات المقدمة للطلاب والمدارس.

قالت سارة ساتيلماير، المسؤولة السابقة في وزارة التعليم في عهد بايدن، والتي تعمل حاليًا في مركز أبحاث “نيو أمريكا”: “نحن نتحدث عن تخفيضات هائلة في ميزانية وكالة كانت تعاني أصلًا من نقص في الموظفين”.

وأضافت: “لم يكن هناك أي نقص في الموارد البشرية. الأمر أشبه بتقليص في الموارد البشرية”.

كما ذكرت جماعات الضغط المعنية بالتعليم أن ماكماهون لم تقدم أي توضيح يُذكر حول كيفية إدارة وكالتها.

وقالت كارين مكارثي، نائبة رئيس السياسات العامة والعلاقات الفيدرالية في الرابطة الوطنية لمسؤولي المساعدات المالية للطلاب (NASFAA): “لا أعرف ما إذا كانت هناك خطة مُعلنة، أم لا. لكن في الوقت الحالي، هناك الكثير من عدم اليقين بشأن كيفية إعادة توزيع العمل ومواصلة المهام الرئيسية”.

ما الذي سيتم تسريحه؟

لا يزال المسؤولون الخارجيون يحاولون تحديد المكاتب الأكثر تضررًا في الوزارة، لكن جدول بيانات متداولًا على الإنترنت للموظفين النقابيين الذين شملهم التسريح يُقدم لمحة عن تداعياته (أشارت مصادر إلى أن جدول البيانات بدا وكأنه يُدرج بعض الموظفين الذين سُرحوا بشكل غير صحيح، ولكنه أضاف أنه يُقدم صورة عامة مفيدة).

من بين الموظفين الذين تم تسريحهم، أدرج 326 موظفًا في مكتب المعونة الطلابية الفيدرالية، الذي يُدير قروض الطلاب وبرنامج بيل.

قد تُشكل هذه التخفيضات وحدها ما يقرب من ربع القوى العاملة في هيئة المعونة الطلابية الفيدرالية، والتي ذكر موقع وزارة التعليم الإلكتروني أنها حوالي 1400 موظف.

من بين أكثر المجالات تضررًا قسم المشاركة المدرسية، الذي يُراقب الكليات والجامعات لضمان التزامها بقواعد برامج المعونة وعدم غش الطلاب، بالإضافة إلى المكتب الذي يُساعد في الإشراف على المتعاقدين الخارجيين، بمن فيهم مُقدمو خدمات قروض الطلاب.

أعلن الرئيس ترامب رغبته في إلغاء وزارة التعليم، وأفادت التقارير أنه يستعد لتوقيع أمر تنفيذي يُلزم ماكماهون بتجهيز الوكالة للتصفية.

ويتطلب إلغاء الوزارة فعليًا قرارًا من الكونغرس، إلا أن الإدارة أشارت أيضًا إلى أنها قد تحاول نقل بعض مهامها إلى وكالات أخرى.

وصرح ترامب هذا الأسبوع بأنه لا يعتقد أن الوزارة ينبغي أن تتولى مسؤولية قروض الطلاب، وأنه يدرس تسليم هذه المسؤولية إلى وزارة الخزانة.