لقد خاض الرئيس دونالد ترامب حملته الانتخابية على أساس وعد بمعالجة ما وصفه بالاقتصاد الأميركي المريض. وبعد مرور أكثر من شهر بقليل على ولايته الثانية، بدأ يلمح إلى أن العلاج قد يكون مؤلما.
ولكن في غضون أسبوع مجنون ــ شهد موجة من التعريفات الجمركية والتراجعات، مما أشعل حربا تجارية عالمية وانحدارا حادا في سوق الأوراق المالية ــ تغيرت النبرة قليلا.
وقال ترامب للكونجرس يوم الثلاثاء: “سوف يكون هناك بعض الاضطرابات، ولكننا موافقون على ذلك”، مدافعا عن خططه لإقامة حاجز حمائي حول الولايات المتحدة بأكبر زيادات في التعريفات الجمركية منذ ما يقرب من قرن من الزمان.
وبحلول يوم الجمعة، كان وزير الخزانة سكوت بيسنت يزعم أن أكبر اقتصاد في العالم يحتاج إلى بعض “التخلص من السموم” لفطامه عن الاعتماد على الإنفاق العام.
وفي حين يمضي ترامب قدما في أجندته، فإنه يواجه بعض الحقائق الباردة التي لم تكن تبدو مزعجة إلى هذا الحد قبل فترة ليست طويلة.
ولن يكون من السهل إخماد التضخم، وخاصة وأن الرئيس عازم على فرض تعريفات جمركية جديدة حتى مع تراجعه عن بعض التعريفات المبكرة. ويشعر المستهلكون والمستثمرون بالقلق، ويبدو الاقتصاد عُرضة للتباطؤ.
والآن، بعد أن كان الرئيس يقيس أداءه من خلال سوق الأوراق المالية، يتجاهل مثل هذه المخاوف.
فقبل ساعات من خطابه أمام الكونجرس، سجل مؤشر ستاندرد آند بورز 500 أدنى مستوى له بعد الانتخابات، مع تحول تهديدات ترامب بشن حروب تجارية مع كندا والمكسيك إلى حقيقة واقعة.
وأغلق المؤشر عند مستوى أدنى يوم الجمعة. كما انخفضت سندات الخزانة خلال الأسبوع، وإن كان انخفاض أسعار النفط ــ وهو ما يعكس الأمل في انخفاض أسعار البنزين ــ كان نقطة أكثر إشراقا.
رسالة ترامب هي أن أي ألم قصير الأجل سيكون يستحق العناء لإعادة التصنيع إلى البلاد. قال في البيت الأبيض يوم الخميس: “أنا لا أنظر حتى إلى السوق، لأنه على المدى الطويل، ستكون الولايات المتحدة قوية جدًا مع ما يحدث هنا”.
قال إي جيه أنتوني، زميل باحث في مؤسسة هيريتيج المحافظة: “سوف يستغرق الأمر فترة تكيف للناس في وول ستريت. السماء لن تسقط لمجرد أننا نطبق التعريفات الجمركية”.
قال بيسنت في وقت سابق من الأسبوع إن تركيز الإدارة لم يكن على وول ستريت، بل على الشارع الرئيسي. هناك، قدم إصدار البيانات الاقتصادية الكبيرة لهذا الأسبوع – تقرير الوظائف يوم الجمعة – صورة مختلطة.
زادت الرواتب بمقدار 151000، وهو رقم قوي بما فيه الكفاية، ولكن أقل قليلاً من التقديرات، في حين ارتفع معدل البطالة إلى 4.1٪.
وأشار ترامب، الذي فوض إيلون ماسك بالتوصية بخفض الوظائف في البيروقراطية الفيدرالية، إلى ارتفاع معدلات التوظيف في المصانع في تقرير فبراير.
وقال الرئيس: “سوف تكون سوق العمل رائعة، لكنها ستوفر وظائف تصنيع عالية الأجر، على عكس الوظائف الحكومية”.
وقال كيفن هاسيت، مدير المجلس الاقتصادي الوطني التابع للبيت الأبيض، إن الخطوات التالية في البرنامج الاقتصادي للإدارة من شأنها أن تدفع المكاسب إلى أبعد من ذلك.
وقال لتلفزيون بلومبرج يوم الجمعة: “يتعين علينا إقرار التخفيضات الضريبية وبدء قطار تحرير الاقتصاد. وسوف نعمل على تقليص العمالة الحكومية وخفض الإنفاق الحكومي، وزيادة العمالة في قطاع التصنيع”.
ولكن هناك الكثير من الدلائل على أن الصناعة الأميركية ــ من الشركات الصغيرة إلى الشركات العملاقة مثل شركة فورد موتور ــ قلقة بشأن الحرب التجارية.
ومن المرجح أن تتصاعد هذه المخاوف إذا رد الشركاء التجاريون، كما يهددون، بفرض رسوم جمركية خاصة بهم من شأنها أن تلحق الضرر بالمصدرين الأميركيين. وقد لا يشجع عدم اليقين المتزايد التوظيف أو الاستثمار.
تعهد ترمب في البداية بفرض رسوم جمركية على كندا والمكسيك والصين في فبراير، لكنه أرجأ فرض الرسوم على جيران الولايات المتحدة.
وفي هذا الأسبوع، سمح بمرور الموعد النهائي وفرض رسوم جمركية بنسبة 25% على كندا والمكسيك، قبل أن يسارع إلى تقديم إعفاءات، أولا لصناعة السيارات ثم على كل التجارة التي تتم بموجب اتفاق الولايات المتحدة والمكسيك وكندا الذي توسط فيه في ولايته الأولى. كما ضاعف ترمب معدل الرسوم الجمركية على الصين إلى 20%.
لا تواجه صناعات قليلة تحولا أكبر من صناعة السيارات، وجاءت إعفائها بعد أن ناشد رؤساء شركات صناعة السيارات الثلاث الكبرى ترمب.
ولكنه لم يمنحهم سوى شهر واحد لإعادة ترتيب سلاسل التوريد عبر أمريكا الشمالية والتي استغرقت سنوات في الإعداد.
وعلاوة على ذلك، حذر ترامب من أن المزيد من التأخير غير مرجح، على الرغم من أن شركات السيارات على وشك أن تتعرض لضربة قوية بسبب موجة من التدابير الأخرى أيضًا.
ولكن مساعديه يقللون من أهمية الآمال. فقد قال هاسيت للصحافيين يوم الجمعة: “إنه لا يحب كلمة الإعفاء حقًا. وإذا دخلت وعرضت إعفاءً، فربما أطرد من المكتب. وسنرى كيف ستسير الأمور”.
الخطوة التالية لشركات السيارات والصناعات الأخرى هي فرض رسوم بنسبة 25% على الصلب والألمنيوم، والتي من المقرر أن تبدأ في 12 مارس، والتي ستهز سلاسل التوريد مرة أخرى. ومن المفترض أن تدخل التدابير الأكثر شمولاً حيز التنفيذ في أبريل.
وتتمثل إحدى هذه التدابير في ما يسمى “التعريفات الجمركية المتبادلة”، والتي ستفرضها الولايات المتحدة على جميع البلدان، بمعدل يعتبر معادلاً لحواجز التجارة الخاصة بها. وستستهدف المجموعة الأخرى منتجات محددة، من السيارات وأشباه الموصلات إلى الأخشاب والنحاس.
وفقًا لهيذر بوشي، التي عملت في إدارة بايدن في مجلس المستشارين الاقتصاديين، فإن الحملة التجارية المحمومة التي يشنها ترامب قد تشتت انتباه الأميركيين عن سياسات أخرى في طور الإعداد من شأنها أن تساعد الأثرياء بشكل غير متناسب.
واستشهدت بالجهود الجمهورية لتجديد التخفيضات الضريبية وتقليص القوى العاملة والإنفاق في الوكالات الحكومية.
“إنها فوضى خالصة وأنا أشعر بالقلق كل يوم من أن الفوضى تهدف إلى تشتيت انتباهنا عن النهب الكبير لأمريكا”، كما قال بوشي. “لديهم خطة واضحة للغاية تتطلب خفض الدعم لبرنامج Medicaid وغيره من البرامج المهمة حقًا”.
إلى جانب تخفيضات الإنفاق، يبحث ترامب عن عائدات جديدة لتعويض التخفيضات الضريبية، والتعريفات الجمركية جزء من الخطة.
قال هاسيت: “يعتقد الرئيس أنه إذا تمكنا من استبدال عائدات ضريبة الدخل بعائدات التعريفات الجمركية، فيمكننا أن نجعل الجميع في وضع أفضل”.
كل هذا يمهد الطريق لمواجهة أخرى في غضون شهر من شأنها أن تختبر مرة أخرى شهية المستهلكين والشركات والمستثمرين لحرب تجارية أوسع نطاقًا.
أظهر استطلاع رأي أجرته مؤسسة هاريس لصالح بلومبرج نيوز الشهر الماضي أن ما يقرب من 60٪ من البالغين في الولايات المتحدة يتوقعون أن تؤدي تعريفات ترامب إلى ارتفاع الأسعار، وأن 44٪ يعتقدون أن الرسوم من المرجح أن تكون سيئة للاقتصاد الأمريكي.
كما ارتفعت الرسوم الجمركية إلى مستوى قياسي بلغ 700 مرة خلال مكالمات الأرباح الفصلية لشركات S&P 500، وفقًا لتحليل بلومبرج للنصوص.
إن أحد الأشياء التي قد تبدد بعض القلق الاقتصادي المتزايد هو خفض أسعار الفائدة، لكن مسؤولي بنك الاحتياطي الفيدرالي أشاروا إلى أنهم من غير المرجح أن يتحركوا لبعض الوقت. إنهم يريدون المزيد من التأكيد على أن التضخم في طريقه إلى الانخفاض إلى هدفهم البالغ 2٪ – والمزيد من الوقت لتقييم كيفية تأثير سياسات ترامب على الاقتصاد.
في حدث في نيويورك يوم الجمعة، قال رئيس بنك الاحتياطي الفيدرالي جيروم باول – الذي كان حريصًا على عدم الالتزام بهذا الموضوع حتى ورود المزيد من البيانات الصعبة – إن الاقتصاد في حالة جيدة بشكل أساسي، لكنه أقر “بمستويات مرتفعة من عدم اليقين”، وخاصة فيما يتعلق بالتجارة.
قد يتردد صدى وصف باول لما يفعله بنك الاحتياطي الفيدرالي الآن لدى العديد من الأميركيين، بعد أسبوع مليء بالتقلبات. قال: “بينما نقوم بتحليل المعلومات الواردة، نركز على فصل الإشارة عن الضوضاء”.
