قبل أربع سنوات، كانت شركة شاومي شركة ناجحة للهواتف الذكية ولم تكن أعمالها التجارية في مجال السيارات الكهربائية أكثر من خطة وافق عليها مجلس الإدارة وتعهد من مؤسس الملياردير Lei Jun بإنجاحها.

ومن المقرر أن تنتج خطوط التجميع الخاصة بالشركة هذا العام 300 ألف سيارة، وقد قامت بالفعل بشحن أكثر من 135 ألف سيارة في أقل من عام إلى السوق.

وتبلغ قائمة الانتظار لسيارتها الأولى، SU7، وهي سيارة تشبه بورشه ويبدأ سعرها بحوالي 30 ألف دولار، حوالي نصف عام، وقد تضاعفت أسهم شركة شاومي المدرجة في هونغ كونغ أكثر من ثلاثة أضعاف في عام واحد.

لقد فعل لي ما لم تتمكن شركات تسلا وأبل وفورد موتور وجنرال موتورز من القيام به: إنشاء سيارة كهربائية ناجحة وغير مكلفة – وبسرعة.

استغرقت شركة تيسلا أكثر من عقد من الزمن منذ تأسيسها لتصل إلى مستوى إنتاج 300 ألف سيارة. حققت شركة Rivian، صانعة الشاحنات الكهربائية البالغة من العمر خمسة عشر عامًا، سدس هذا الرقم في العام الماضي.

لي، رجل الأعمال المتسلسل البالغ من العمر 55 عامًا، هو اسم مألوف في الصين وله عشرات الملايين من المتابعين على وسائل التواصل الاجتماعي ويشبه ستيف جوبز في العروض التقديمية التي تستمر لساعات حيث يروج لمنتجاته.

وكان آخر ظهور له يوم الخميس، حيث استعرض نسخة جديدة من سيارته تبلغ قيمتها 73 ألف دولار والتي تنطلق من صفر إلى 60 ميلاً في الساعة في أقل من ثانيتين.

لم يسبق له أن عاش خارج الصين، لكنه كان منذ صغره يكن إعجابًا بعمالقة التكنولوجيا الأمريكيين. وقال إنه استوحى أفكاره من كتاب صدر عام 1999 بعنوان “نار في الوادي”، والذي وصف جوبز وغيره من رواد الكمبيوتر الشخصي في وادي السيليكون.

لقد أطلق عليه لقب “Lei Jobs” بسبب ملابسه غير الرسمية مع الجينز الذي يشبه ملابس المؤسس المشارك لشركة Apple.

بالإضافة إلى البث المباشر الماراثوني، نشر أكثر من 20 مقطع فيديو قصيرًا بأسلوب TikTok هذا العام – أحيانًا للترويج للمنتجات، وأحيانًا للدردشة فقط.

لقد اقتطع لي مكانه في مشهد السيارات الكهربائية الصينية المزدحم الذي أصبح يهيمن على الصناعة العالمية.

تقوم الشركات الصينية بتصنيع سيارات كهربائية أكثر من جميع شركات صناعة السيارات الأخرى في العالم مجتمعة، وتبيع في الغالب للمستهلكين المحليين الذين – على عكس الأمريكيين – توافدوا على السيارات الكهربائية والهجينة.

أكبر شركة لتصنيع السيارات الكهربائية في الصين، شركة BYD المدعومة من وارن بافيت، تبيع الآن سيارات أكثر من شركة هوندا.

على النقيض من ذلك، قامت شركات صناعة السيارات الأمريكية مثل فورد وجنرال موتورز بتقليص خطط التوسع الطموحة في مجال السيارات الكهربائية، بسبب ارتفاع تكاليف البطاريات والطرح البطيء لشواحن السيارات الكهربائية. وقال الرئيس التنفيذي لشركة فورد، جيم فارلي، إن اتساع تقدم الصين يشكل “تهديدا وجوديا”.

تبيع شركة Xiaomi – التي تنطق SHAU-mee – سياراتها بالكامل تقريبًا في الصين. ومع ذلك، فإن شركات تصنيع السيارات الكهربائية الصينية الأخرى تتراكم في الأسواق العالمية، مما أثار رد فعل عنيفًا دفع الولايات المتحدة والاتحاد الأوروبي والبرازيل ودول أخرى إلى فرض تعريفات جمركية.

في حين أن حصتهم الإجمالية لا تزال صغيرة، إلا أن صانعي السيارات الكهربائية الصينيين يستولون على جزء أكبر من سوق السيارات في أوروبا وجنوب شرق آسيا. إحدى علامات العصر: العلامة التجارية الأكثر مبيعاً للسيارات العام الماضي في سنغافورة، التي كانت لفترة طويلة معقلاً لشركات صناعة السيارات اليابانية بقيادة تويوتا، كانت شركة BYD الصينية.

قام فارلي، الرئيس التنفيذي لشركة فورد، بشحن سيارة Xiaomi SU7 خصيصًا إلى الولايات المتحدة وقضى ستة أشهر في قيادتها العام الماضي.

قال فارلي في بث صوتي في أكتوبر: “إنه أمر رائع”. “لا أريد أن أتخلى عنه.” وقال إن صانع السيارة السيدان الرياضية هو “تفاحة الصين”.

من المحتمل أن يحدث صعود شركة Xiaomi في الصين فقط. يتحكم صانعو السيارات الكهربائية الصينيون في كل جانب من جوانب التصنيع تقريبًا ويمكنهم اللجوء إلى الموردين المحليين للحصول على معظم موادهم وأجزائهم. وهذا يجعل عملياتها أكثر كفاءة من تلك التي لدى شركات تصنيع السيارات غير الصينية، والتي تعتمد على سلسلة التوريد العالمية المعرضة للتأخير، وتقلبات الأسعار والعثرات اللوجستية.

وتتمتع الشركات الصينية أيضًا بالدعم الحكومي والحرية في تنحية السعي لتحقيق أرباح قصيرة الأجل جانبًا لإرضاء المستثمرين.

قامت الحكومة المحلية في بكين، الحريصة على الحصول على بطل صناعة السيارات في مسقط رأسها، بسحب الأموال لتسريع الحصول على موافقات الحكومة المركزية اللازمة لإطلاق شركة Xiaomi لصناعة السيارات، وفقًا لأشخاص مطلعين على الأمر.

كل ما يحتاجه لي، يمكنه العثور عليه بسهولة في بلده – بما في ذلك الآلاف من عمال البناء اللازمين لإنشاء مصنع بحجم 135 ملعب كرة قدم في 19 شهرًا.

قال مايكل دون، الذي يدير شركة استشارية تركز على سوق السيارات الصينية، في تدوينة حديثة: “من المستحيل ببساطة أن تضاهي الصين كقاعدة تصنيع للسيارات من حيث الحجم وسلاسل التوريد والمواد والسرعة التنظيمية وشدة المنافسة”.

أصول المركبات الكهربائية

كان الهاتف الذكي Xiaomi – الذي لا يزال المنتج الأساسي للشركة، والذي يمثل حوالي نصف إيراداتها – بمثابة محاولة لجلب نسخة أقل تكلفة من هاتف iPhone من شركة Apple إلى الجماهير. قام لي بتحويل شركة Xiaomi إلى ثالث أكبر صانع للهواتف الذكية في العالم من حيث مبيعات الوحدات بعد Apple وSamsung.

وبحلول منتصف عام 2010، كانت شركة أبل تبحث عن سيارة محتملة تابعة لشركة أبل، وقام المسؤولون التنفيذيون في شركة Xiaomi بالضغط على لي مرارًا وتكرارًا للنظر في الفكرة أيضًا، كما يقول الأشخاص الذين عملوا معه. وقال إن صنع السيارة يبدو محفوفًا بالمخاطر ومكلفًا للغاية.

ولكن في يناير 2021، اندهش لي عندما اتصل به أحد الأصدقاء ليخبره أن وزارة الدفاع الأمريكية أضافت شركة Xiaomi إلى قائمة الشركات التي تدعم الجيش الصيني، الأمر الذي من شأنه أن يمنع الأمريكيين من الاستثمار في الشركة.

تمت إزالة التصنيف لاحقًا، لكن لي قال في خطاب ألقاه العام الماضي إن التجربة دفعته إلى إعادة النظر في السيارات كوسيلة للتنويع.

وكان هناك قلق آخر: فقد انشق بعض أفضل المواهب في شركة Xiaomi وانضموا إلى شركات السيارات الكهربائية.

اجتمع مجلس إدارة شركة Xiaomi في مارس 2021. وأخبر لي المديرين أن السيارة أصبحت امتدادًا لحياة الناس الرقمية. ويتذكر قوله في ذلك الوقت: “إنه المستقبل ويجب أن تكون شركة Xiaomi جزءًا منه”. وأخبر لي المديرين أن المشروع سيكلف حوالي 10 مليارات دولار.

قرروا أن يقولوا نعم، بشرط أن يقود لي المشروع شخصيًا.

وتنافست المدن في جميع أنحاء الصين لجذب مصنع سيارات شركة Xiaomi، من مقاطعة لي في وسط الصين إلى مدينة تيسلا المضيفة، شنغهاي.

عرضت حكومة مدينة بكين، مثل الحكومات الأخرى، المساعدة في الحصول على مزايا الأراضي والضرائب، لكن كانت لديها ورقة رابحة: التراجع عن الحكومة المركزية، التي بدأت في حجب الموافقات على صانعي السيارات الكهربائية الجديدة لتجنب التشبع المفرط. حصلت شركة Xiaomi على الضوء الأخضر.

وطلب لي من فريقه التحدث إلى العملاء المحتملين بشكل فردي بدلاً من الاعتماد على استطلاعات السوق. وقد تم رصده أحيانًا في مرآب شركة Xiaomi تحت الأرض، وهو يتفقد السيارات التي لم يقودها من قبل.

كان يقترب من المالك، ويجري محادثة حول إيجابياته وسلبياته، ويجد طريقة لاقتراضه لمدة يوم أو يومين.

كما أصر على أن جميع المديرين التنفيذيين في قسم السيارات في شركة Xiaomi، بمن فيهم هو نفسه، يتلقون تدريبًا احترافيًا على السباقات.

استنتاجه: أراد الناس سيارة سيدان رياضية وبأسعار معقولة، بتكلفة أقل من سيارة تيسلا ويبلغ مداها أكثر من 400 ميل. ويجب أن يتصل بسلاسة مع هواتف Xiaomi الذكية والأجهزة الذكية الأخرى.

بالكاد أي ربح
تحول لي إلى شبكة اتصالاته التي تم تطويرها من خلال تصنيع الهواتف الذكية بالإضافة إلى الأجهزة المنزلية التي تحمل علامة Xiaomi. استثمرت شركة Xiaomi وLei في العشرات من الشركات التي تمتلك تقنيات مهمة للمركبات الكهربائية، بما في ذلك أنظمة القيادة الذاتية والبطاريات ورقائق السيارات، وفقًا لملفات الشركات.

وقال لي إن مؤسسي شركتي السيارات الكهربائية الناشئة Xpeng وNIO قدموا له النصائح على أمل أن تتمكن Xiaomi من منح مصداقية صناعة السيارات الكهربائية بأكملها.

لإبقاء السعر منخفضًا، قرر لي أنه يجب على شركة Xiaomi أن تحقق بالكاد أي ربح من السيارات للبدء، على أمل تحقيق أرباح مستقبلية من خلال بيع برامج السيارات وغيرها من الخدمات، وفقًا لأشخاص مطلعين على استراتيجيته.

قال العديد من الموردين إنهم شعروا بالضغط، لكن الشركات التي كان يضغط عليها لي كانت ترجع في كثير من الأحيان بدايتها، جزئيًا، إلى استثماراته أو دعمه المبكر.

بالإضافة إلى ذلك، كان الارتباط بـ Lei بمثابة وسام شرف يمكن أن يفتح الأبواب مع العملاء الآخرين.

وبالاعتماد على فريق البحث والتطوير الذي يضم عشرات وآلاف الأشخاص والأرباح من أعمال الهواتف الذكية، استثمرت شركة Xiaomi في تكنولوجيا الإنتاج التي يمكن أن توفر المال على المدى الطويل.

قبل كل شيء كانت فكرة مستعارة من تسلا. أطلقت عليها شركة Xiaomi اسم آلة البث الفائق، التي تستخدم صب الألومنيوم عالي الضغط على نطاق واسع لإنشاء إطارات السيارة.

يقوم صانعو السيارات تقليديًا بتشكيل العشرات من الأجزاء بشكل منفصل ولحامها معًا.

تقوم آلة Xiaomi، التي يبلغ ارتفاعها عدة طوابق وطول ملعبي كرة سلة، بإنشاء إطار سيارة كقطعة واحدة في 100 ثانية، حيث يتم تسخين المعدن المنصهر إلى 1300 درجة فهرنهايت وتغطيس الشكل في ماء تبلغ درجة حرارته 45 درجة لتصلب.

لتجميع السيارة، يعمل أكثر من 700 روبوت في انسجام تام فيما يعرف بالمصنع المظلم، وهو مصنع آلي لدرجة أنه من الناحية النظرية يمكن إطفاء الأضواء.

ومع وجود عشرات الملايين من المتابعين على وسائل التواصل الاجتماعي، استخدم لي علامته التجارية الشخصية لتسويق السيارة، متجاوزًا الإعلانات التقليدية. كانت قائمة الانتظار تتضخم بالفعل عندما تم طرح SU7 للبيع في الربيع الماضي.

واجه Lei انتقادات بسبب تشابه السيارة مع بورش. وفي مقابلة مع وسائل الإعلام المحلية في أبريل، قال لي إنه من الشائع أن تتشابه السيارات مع بعضها البعض وأشار إلى السمات المميزة في SU7 مثل تصميم المصابيح الأمامية. قال لي بسخرية: “لكن الناس يقولون إننا نشبه مكلارين”.

في الآونة الأخيرة، شوهد لي وهو يقود سيارة فيراري بوروسانجيو، وهي سيارة دفع رباعي إيطالية تبلغ قيمتها 400 ألف دولار، مما دفع المعجبين إلى التكهن بأنه قد يصنع نسخة بأسعار معقولة من سيارة فيراري.

قالت Wan Ni، مالكة سلسلة BMW 3، إنها أرادت التحول إلى السيارات الكهربائية بسبب ارتفاع أسعار الغاز وكانت تخطط لتجربة قيادة XIAOMI SU7، مستمدة من التصميم والألوان النابضة بالحياة.

يقول لي إن النساء يمثلن نصف عملاء سيارات Xiaomi ويقودن نمو العلامة التجارية.

وقال مؤخرًا إنه لا يريد أن يُنظر إلى Xiaomi على أنها مجرد علامة تجارية منخفضة السعر.

وفي ليلة رأس السنة الجديدة، قام لي ببث عرض مباشر مدته 4 ساعات ونصف على وسائل التواصل الاجتماعي، يستعرض فيه آلة الصب الخاصة به ويتحدث عن الطريقة التي يريد بها دفع العلامة التجارية نحو النهاية الأعلى، كما فعلت شركة أبل بمنتجاتها.

لا تزال شركة Xiaomi تمثل جزءًا صغيرًا من حجم أكبر شركات صناعة السيارات في العالم التي تصنع ملايين المركبات سنويًا.

وقال: “إن أولويتي الحالية هي ببساطة الحصول على مقعد على الطاولة”. “على عكس ستيف جوبز، أنا أكثر واقعية وراغبة في إظهار التواضع.”