انخفضت ثقة المستهلك الأمريكي هذا الشهر بأكبر قدر منذ أغسطس 2021 بسبب المخاوف بشأن آفاق الاقتصاد الأوسع، مما يزيد من الأدلة على أن عدم اليقين بشأن سياسات إدارة ترامب يؤثر على الأسر.
أظهرت البيانات الصادرة يوم الثلاثاء أن مقياس الثقة الصادر عن كونفرنس بورد انخفض بمقدار 7 نقاط في فبراير إلى 98.3، وهو الانخفاض الثالث على التوالي. وكان هذا الرقم أقل من جميع التقديرات في استطلاع بلومبرج للاقتصاديين.
وانخفضت عوائد الأسهم والسندات بعد التقرير.
كما انخفض مقياس التوقعات للأشهر الستة المقبلة بأكبر قدر خلال ثلاث سنوات ونصف، في حين انخفض مقياس الظروف الحالية بشكل أكثر تواضعا.
وكان الانخفاض في الثقة واسع النطاق عبر الفئات العمرية والدخل. وكان المستهلكون أكثر تشاؤما بشأن ظروف سوق العمل الحالية والمستقبلية، فضلا عن توقعات الدخل وظروف العمل.
وساءت تصورات الأوضاع المالية الحالية والمستقبلية، وارتفعت نسبة المشاركين الذين توقعوا حدوث ركود في العام المقبل إلى أعلى مستوى لها منذ تسعة أشهر.
وقالت ستيفاني جويتشارد، كبيرة الاقتصاديين للمؤشرات العالمية في كونفرنس بورد، في بيان: “إن الإشارات إلى التضخم والأسعار بشكل عام لا تزال تحتل مرتبة عالية في الردود الكتابية”. وأبرزها أن التعليقات على الإدارة الحالية وسياساتها هيمنت على الردود”.
ويعزز تقرير الثلاثاء استطلاعات الرأي الأخرى التي تظهر أن معنويات المستهلكين والشركات تتضاءل بعد موجة أولية من التفاؤل في أعقاب فوز دونالد ترامب في الانتخابات.
وتبدو الأسر والشركات الآن أكثر حذرا بشأن ارتفاع الأسعار بسبب التعريفات الجمركية، خاصة مع تزايد حدة الضغوط التضخمية مرة أخرى وتباطؤ سوق العمل تدريجيا.
وقد بدأت بعض الشركات في الانتباه.
وقال سكوت باكستر، الرئيس التنفيذي لشركة كونتور براندز، التي تصنع العلامات التجارية للجينز لي ورانغلر: “إن المستهلك في الوقت الحالي في حيرة من أمره”.
وقال الرئيس التنفيذي خلال المكالمة الفصلية التي أجرتها الشركة مع المحللين يوم الثلاثاء: “إذا وضعت نفسك في مقعدهم، فإنهم يشعرون بالقلق بشأن العمل”. “إنهم قلقون بشأن الشركات التي يعملون فيها. هل سيتأثر هؤلاء ببعض عمليات تسريح العمال، والتعريفات الجمركية، والوضع الحالي في الوقت الحالي؟”
وارتفعت توقعات التضخم خلال العام المقبل إلى أعلى مستوياتها منذ مايو 2023، مما يعكس القفزة الأخيرة في تكلفة البيض بالإضافة إلى ارتفاع الأسعار المتوقع بسبب التعريفات الجمركية المخطط لها من قبل ترامب.
ارتفعت توقعات التضخم على المدى الطويل للمستهلكين الأمريكيين في تقرير منفصل صادر عن جامعة ميشيغان صدر الأسبوع الماضي إلى أعلى مستوى منذ ما يقرب من ثلاثة عقود.
أشار مسؤولو الاحتياطي الفيدرالي، بما في ذلك الرئيس جيروم باول، إلى أنهم سيبقون أسعار الفائدة ثابتة حتى يتم استئناف التقدم في التضخم. وللمرة الأولى منذ يوليو، قال غالبية المشاركين في الاستطلاع إنهم يتوقعون ارتفاع أسعار الفائدة في العام المقبل، وفقًا لتقرير الثقة.