وصلت أسعار البيض إلى مستوى قياسي ومن المتوقع أن ترتفع، لكن الأمر قد يكون أسوأ بكثير, يدفع المتسوقون 4.95 دولارًا في المتوسط مقابل اثنتي عشرة بيضة كبيرة من الدرجة الأولى في السوبر ماركت، وفقًا لأحدث البيانات الصادرة عن الحكومة – لكن هذا لا يزال أرخص بما يزيد عن 3 دولارات مما يدفعه البقالون لتخزين أرففهم.
وصلت أسعار البيض بالجملة إلى 8.15 دولارًا للبيضة يوم الأربعاء، وهو أعلى مستوى على الإطلاق يعود تاريخه إلى عام 1985، وفقًا لشركة إكسبانا لأبحاث السلع.
لا تنقل متاجر البقالة تكاليفها بالكامل إلى المتسوقين لأنهم يريدون أن يظل البيض – وهو عنصر أساسي في نظامنا الغذائي – في متناول الجميع قدر الإمكان حتى نستمر في العودة إلى متاجرهم.
وبدلاً من ذلك، يستخدمون أجهزة أخرى لإبقاء المتسوقين سعداء، أو على الأقل عدم تعاستهم بقدر ما يمكن أن نكون عليه.
قال لي ريتشارد فولبي، الأستاذ المساعد في الأعمال التجارية الزراعية في جامعة ولاية كاليفورنيا بوليتكنيك: “يبذل تجار التجزئة كل ما في وسعهم ليس فقط لإبقاء أسعار البيض منخفضة مقارنة بتكاليفهم، ولكن أيضًا لاستخدام أسعار البيض هذه كوسيلة للقول: مرحبًا، نحن نعلم أن البيض يصعب الحصول عليه وباهظ الثمن, لقد حصلنا عليه، والسعر معقول”.
وتوفر جهودهم نافذة على سلوكنا الاستهلاكي، خاصة بعد الارتفاع الأخير في أسعار البقالة الذي أصابنا بالصدمة.
ومن المرجح أن نرى المزيد من هذا من محلات البقالة حيث من المتوقع أن تستمر أسعار البيض في الارتفاع خلال موسم عيد الفصح الذي يرتفع فيه الطلب.
وقال فولبي إن الحليب والبيض يعتبران منذ فترة طويلة من أكثر المنتجات خسارة “الكتابية”، وهي منتجات يتم تسعيرها بأقل من تكاليف الجملة التي تساعد على جذب المتسوقين إلى المتجر.
وقال فولبي: “إنها ضخمة الحجم. ولها تكاليف تخزين عالية بالنسبة للمستهلكين. ويشتريها الناس طوال الوقت، ويشتريها الكثير والكثير من الناس”.
يتم أيضًا وضع الحليب والبيض على الرفوف في قسم التبريد في الجزء الخلفي من المتجر، لذلك يجب على المتسوقين السير عبر السوبر ماركت بأكمله للوصول إليهما. وهذا يوفر الكثير من الفرص لالتقاط عنصر هنا أو هناك نسينا أننا بحاجة إليه.
لكن هذه الاستراتيجية أصبحت أكثر تعقيدا مع ارتفاع أسعار البيض بشكل كبير. أدى تفشي أنفلونزا الطيور إلى القضاء على قطعان الدجاج البياض في جميع أنحاء البلاد.
بمجرد اكتشاف المرض في طائر واحد، يجب أيضًا إعدام الدجاج الموجود على مقربة منه للمساعدة في منع انتشار الأنفلونزا.
منذ بدء تفشي المرض في فبراير 2022، تأثر ما يقرب من 158 مليون طائر، العديد منها دجاجات تضع البيض. ونتيجة لذلك،
وقال كيفن بيرجكويست، مدير القطاع في معهد ويلز فارجو للأغذية الزراعية، إن هذه الزيادة تسارعت كثيرًا لدرجة أنها تتضاءل أمام الارتفاعات الأخيرة الأخرى في الأسعار، مثلما حدث عندما تضاعفت أسعار البيض في عام 2020.
ونتيجة لذلك، يسعى تجار التجزئة جاهدين إلى إيجاد طرق سهلة لاستيعاب هذه الزيادات. ومع استمرار ارتفاع التضخم الناجم عن الوباء في مطاردة المتسوقين، يتردد البقالون في زيادة الأسعار ليس فقط على البيض، ولكن أيضًا في جميع المجالات.
وقال فولبي: “من غير المرجح أن يقول تجار التجزئة: إننا نتلقى ضربة قوية على البيض، لذلك سنزيد هوامش ربحنا على الخبز أو حبوب الإفطار”.
وبدلا من ذلك، غالبا ما تتراجع محلات السوبر ماركت عن التخفيضات والعروض الترويجية الأخرى، مثل “اشتري اثنين واحصل على واحد مجانا”. لقد فعلوا ذلك أثناء التضخم الوبائي، وإذا لم تنحسر أزمة البيض، فمن المحتمل أن يفعلوا ذلك الآن – إذا لم يكونوا قد بدأوا بالفعل.
يتأخر تتبع البيانات المتعلقة بالخصومات الشاملة على البقالة والعروض الترويجية، لذا لن تكون الأرقام الفعلية متاحة لعدة أشهر.
لكن أحدث الإحصائيات الأسبوعية حول النشاط الإعلاني للبيض فقط أظهرت انخفاضًا، وفقًا لوزارة الزراعة الأمريكية، مشيرة إلى أن “تجار التجزئة يواصلون الحد من ميزات البيض بسبب مخاوف العرض”.
يشكل نقص البيض مصدر قلق أكبر من ارتفاع الأسعار بالنسبة لمحلات البقالة، لأن الرفوف الفارغة تزعج المتسوقين بشكل أكبر. لقد انشغلنا كثيرًا بهذا الأمر، ونخرج ونتسوق في مكان آخر. قد لا نعود أبدًا.
وقال فولبي: “إنه يتسبب في خسارة المتاجر لحصتها في السوق وفقدان مصداقيتها”. “لذا فإن تجار التجزئة يسعون حقًا إلى تجنب الرفوف العارية.”
ولهذا السبب يقال إن بعض سلاسل المتاجر الكبرى مثل Trader Joe’s وCostco تحد من عدد البيض الذي يمكن لعملائها شراؤه للحد من التخزين وإبقاء الرفوف ممتلئة.
إحدى الطرق الأخرى التي يعوض بها البقالون خسائر البيض هي إغراء المتسوقين بإنفاق أكثر من المعتاد. هذا هو بالضبط ما واجهته في Weis Markets في لوردز فالي، بنسلفانيا، في نهاية هذا الأسبوع.
يمكن لأي شخص لديه بطاقة Weis Preferred Shopper’s Club الذي حصل على 100 نقطة مكافأة – من خلال إنفاق 100 دولار – أن يحصل على 18 بيضة كبيرة من الدرجة الأولى مقابل 2.99 دولار. السعر العادي هو 10.45 دولار.
قال فولبي: “هذه برامج الولاء 101”. “إنهم يلفتون الانتباه بشكل واضح إلى البيض الذي يوجد طلب كبير عليه [و] ‘سنقدم لك بيضًا رخيصًا حقًا مقابل ولائك ورعايتك'”.
لقد نجح الترويج معي. لقد أضفت علبة إضافية من دايت كوكا إلى سلة التسوق الخاصة بي لتجاوز الحد الأقصى، وفويلا، حصلت على البيض مقابل 0.17 دولار للقطعة الواحدة. لقد كانوا معقولين جدًا لدرجة أننا سنقوم بإعداد وجبة الإفطار للعشاء الليلة.
هل ستستمر الأسعار في الارتفاع؟
ويبقى أن نرى إلى متى ستنجح هذه الحيل، خاصة وأن الأسعار على وشك الارتفاع.
وفي هذا العام بالفعل، حدثت 32 إصابة منفصلة بأنفلونزا الطيور في صناعة البيض في الولايات المتحدة، مما أدى إلى فقدان أكثر من 20.5 مليون دجاجة بياضة، أو أكثر من 6% من إجمالي عدد الدجاج في البلاد. وتستغرق إعادة بناء تلك القطعان عدة أشهر، حتى لو انحسرت أنفلونزا الطيور.
قال لي ريان هوجنوفسكي، محلل البيض في شركة إكسبانا: “تاريخياً، هناك حاجة إلى دجاجة واحدة تضع البيض لكل شخص في الولايات المتحدة لتلبية الطلب”. يوجد حاليًا 340 مليون أمريكي وأقل من 300 مليون دجاجة بياضة.
وأضاف هوجنوفسكي أن “فجوة العرض أصبحت واضحة بشكل متزايد”.
وفي الوقت نفسه، لا يزال الطلب على البيض قويا في أمريكا. نحن نحب بيضنا منذ أن اكتشفنا أنه ليس سيئًا بالنسبة للكوليسترول لدينا. ونحن على بعد ما يزيد قليلاً عن شهر من وقت ذروة البيض – عيد الفصح.
ومع ذلك، وجدت دراسة حديثة أن ثلثي المتسوقين قالوا إن الحد الأقصى للسعر الذي يرغبون في دفعه مقابل البيض يتراوح بين 3 دولارات و5 دولارات. نحن في نهاية ذلك. ربما سيؤدي ذلك إلى كسر جانب الطلب من المعادلة.
في هذه الأثناء، يجب أن أعود إلى فايس لأرى ما إذا كان هذا العرض الخاص لا يزال قائمًا.
