نما الاقتصاد الأمريكي بنسبة 2.5% العام الماضي، وهو أبطأ مما كان عليه في عام 2023 ولكنه لا يزال بوتيرة قوية بفضل الإنفاق القوي من قبل المستهلكين الأمريكيين مدعومًا بانخفاض البطالة.
يُظهر نمو الناتج المحلي الإجمالي السنوي تغير الربع الرابع المعدل موسمياً عن العام السابق.
يستخدم الاقتصاديون الذين استطلعت صحيفة وول ستريت جورنال والاحتياطي الفيدرالي هذا المقياس للتنبؤات.
لكن النمو تباطأ قليلا في الربع الأخير من العام. قالت وزارة التجارة يوم الخميس إن الناتج المحلي الإجمالي للولايات المتحدة – قيمة جميع السلع والخدمات المنتجة في جميع أنحاء الاقتصاد – ارتفع بنسبة 2.3٪ موسميًا ومعدل التضخم السنوي المعدل في الربع الأخير من العام الماضي.
وكان ذلك أبطأ من وتيرة 3.1٪ في الربع الثالث، وأقل بقليل من معدل 2.5٪ الذي توقعه الاقتصاديون.
ويأتي أحدث تقرير للناتج المحلي الإجمالي في وقت يتسم بعدم اليقين بالنسبة للاقتصاد الأمريكي.
وأثارت السياسات المقترحة من قبل إدارة ترامب الجديدة، مثل توجيهات الهجرة التي تمهد الطريق لزيادة عمليات الترحيل والتعريفات التجارية المحتملة، مخاوف من احتمال ارتفاع ضغوط الأسعار مرة أخرى.
لكن طوال عام 2024، تحدى الاقتصاد الأمريكي توقعات الاقتصاديين بشأن ضعف النمو والتوظيف. وبدلاً من ذلك، تراجع التضخم في حين صمد سوق العمل إلى حد كبير، وهو السيناريو المعروف باسم “الهبوط الناعم”.
وقد عزز المستهلكون قوة الاقتصاد في عام 2024. وبلغ متوسط البطالة مستوى منخفضا تاريخيا بلغ 4%، وساعدت سوق العمل القوية ومكاسب الدخل في تعزيز إنفاق الأميركيين.
وقال أوسكار مونوز، كبير الاستراتيجيين الأميركيين في شركة TD Securities، إن الاقتصاد كان في حالة معتدلة، مع سوق عمل ليس ساخنًا لدرجة أنه يؤدي إلى زيادة التضخم.
بالنسبة للاحتياطي الفيدرالي، قال: “سوق العمل في المكان الذي تريد أن يكون فيه إلى حد كبير، وأنت تحرز الكثير من التقدم بشأن التضخم”.
أبقى بنك الاحتياطي الفيدرالي يوم الأربعاء أسعار الفائدة ثابتة وأشار إلى أنه ليس في عجلة من أمره لمزيد من تخفيف السياسة.
خفض بنك الاحتياطي الفيدرالي أسعار الفائدة بمقدار نقطة مئوية مجمعة في العام الماضي، مما يوفر تأجيلًا طفيفًا لتكاليف الاقتراض للمستهلكين والشركات.
ومع ذلك، كافحت القطاعات الحساسة لأسعار الفائدة بشدة في ظل تكاليف الاقتراض التي لا تزال مرتفعة: انخفضت مبيعات المنازل القائمة في الولايات المتحدة في عام 2024 إلى أدنى مستوى لها منذ عام 1995.
وبالنظر إلى المستقبل، أعرب العديد من مديري الأعمال عن تفاؤلهم.
قال تشارلي شارف، الرئيس التنفيذي لويلز فارجو، خلال مكالمة هاتفية حول الأرباح في 15 كانون الثاني (يناير): “لقد كان أداء الاقتصاد الأمريكي جيدًا للغاية ولا يزال قويًا، كما أن انخفاض التضخم والبطالة يضع الاقتصاد في وضع جيد حتى عام 2025”.
وأضاف: “بالإضافة إلى ذلك، أشارت الإدارة القادمة إلى اتباع نهج أكثر ملاءمة للأعمال التجارية فيما يتعلق بالسياسات والتنظيم، الأمر الذي من شأنه أن يفيد الاقتصاد وعملائنا”.
لكن المستهلكين، الذين تعرضوا لضغوط في السنوات الأخيرة بسبب ارتفاع أسعار البقالة وغيرها من النفقات الشهرية، يظهرون بعض علامات التوتر. ينفق الأمريكيون المزيد على بطاقات الائتمان ويحملون أرصدة أكبر من شهر لآخر.
انخفضت مقاييس ثقة المستهلك في يناير مع قلق المستهلكين بشأن سوق العمل والتضخم المستقبلي.
وقالت ستاربكس هذا الأسبوع إن الأعمال استمرت في التراجع في المقاهي وإن أرباحها انخفضت في الربع الأخير.
لقد أصبح العملاء يشعرون بالإحباط بسبب تكاليف ستاربكس، وانخفضت معاملاتها في الولايات المتحدة العام الماضي ببعض من أعلى المستويات منذ عام 2020، عندما وسع فيروس كورونا صناعة المطاعم.
وقالت بيث آن بوفينو، كبيرة الاقتصاديين في البنك الأمريكي: “لا يزال هناك أشخاص في الطرف الأدنى من طيف الدخل يعانون من ارتفاع الأسعار وأسعار الفائدة”.
وأضافت: “لكن في المتوسط، تظل معظم الأسر قادرة على الصمود، مدعومة بسوق وظائف صحية”، وهذا “يشير إلى اقتصاد يمكنه تحمل تخفيضات أقل في أسعار الفائدة دون الوقوع في الركود”.
