انخفضت ثقة المستهلك الأمريكي بشكل حاد في أبريل حيث دفعت المخاوف من التضخم والتوقعات المتشائمة لسوق العمل التفاؤل إلى أدنى مستوى له منذ عام 2022.

تراجع مؤشر ثقة المستهلك الصادر عن كونفرنس بورد إلى 97 في أبريل، وهو أقل من توقعات الاقتصاديين عند 104 وأقل من قراءة مارس البالغة 103.1.

وقالت دانا بيترسون، كبيرة الاقتصاديين في كونفرنس بورد، في بيان: “أصبح المستهلكون أقل إيجابية بشأن الوضع الحالي لسوق العمل، وأكثر قلقا بشأن ظروف العمل المستقبلية، وتوافر الوظائف، والدخل”.

“وفقًا للردود المكتوبة في شهر أبريل، هيمنت مستويات الأسعار المرتفعة، خاصة بالنسبة للمواد الغذائية والغاز، على مخاوف المستهلكين، وكانت السياسة والصراعات العالمية في المرتبة الثانية”.

وبالإضافة إلى مؤشر الثقة، انخفضت أيضًا توقعات المستهلكين للأشهر الستة المقبلة إلى أدنى مستوى لها منذ يوليو 2022.

ورأى مجلس المؤتمر أن هذا كان مدفوعًا بنظرة أكثر تشاؤمًا بشأن “ظروف العمل المستقبلية، وظروف سوق العمل، وتوقعات الدخل”.

على أساس ستة أشهر، لاحظ مجلس المؤتمر أن الثقة بين المستهلكين الذين يكسبون أقل من 50.00 دولارًا سنويًا كانت “مستقرة” بينما “ضعفت” الثقة في أولئك الذين يكسبون أكثر.

وكتب تيم كوينلان، كبير الاقتصاديين في ويلز فارجو، في مذكرة بحثية يوم الثلاثاء: “حتى مع انخفاض ثقة المستهلك إلى ثاني أدنى مستوى لها خلال السنوات الثلاث الماضية، يبدو المستهلكون في وضع قوي”.

“ومع ذلك، فإن تكلفة المعيشة التي لا تزال مرتفعة إلى جانب سوق العمل الذي لم يعد ساخنًا تمامًا كما كان في عامي 2021 و2022، يبدو أنها تتركهم في مزاج سيئ”.

ويأتي الانخفاض في ثقة المستهلك أيضًا مع تباين البيانات الاقتصادية الأمريكية بشكل متزايد.

وجاءت بيانات التضخم لعدة أشهر أكثر سخونة مما كان متوقعا، حيث ثبت أن ضغط الأسعار أكثر استمرارا مما توقعه بعض صناع السياسات والاقتصاديين.

أظهرت بيانات جديدة يوم الجمعة أن مؤشر نفقات الاستهلاك الشخصي الأساسي، الذي يستثني تكلفة الغذاء والطاقة ويراقبه مجلس الاحتياطي الفيدرالي عن كثب، ارتفع بنسبة 2.8٪ مقارنة بالعام السابق في مارس، وهو أعلى من التقديرات البالغة 2.7٪ و دون تغيير عن الزيادة السنوية التي شهدناها في فبراير.

خلال الأشهر الثلاثة الأولى من العام، ارتفع معدل نفقات الاستهلاك الشخصي الأساسي بوتيرة سنوية قدرها 4.4%، وهو اتجاه “مثير للقلق”، وفقًا لما ذكره بن آيرز، كبير الاقتصاديين في شركة Nationwide.

وكتب آيرز في مذكرة يوم الجمعة: “قراءات التضخم الساخنة حتى مارس يجب أن تلغي أي تخفيضات في أسعار الفائدة في النصف الأول من عام 2024”.

أشار رئيس بنك الاحتياطي الفيدرالي جيروم باول إلى أن بيانات التضخم الأخيرة لم تظهر التقدم في زيادات الأسعار التي كان البنك المركزي يأمل في دخولها عام 2024.

قال باول في 16 أبريل، قبل صدور بيانات نفقات الاستهلاك الشخصي لشهر مارس: “قلنا في اللجنة الفيدرالية للسوق المفتوحة أننا سنحتاج إلى ثقة أكبر في أن التضخم يتحرك بشكل مستدام نحو 2٪ قبل أن يكون من المناسب تخفيف السياسة”.

“من الواضح أن البيانات الأخيرة لم تمنحنا ثقة أكبر وتشير بدلاً من ذلك إلى أنه من المرجح أن يستغرق الأمر وقتًا أطول من المتوقع لتحقيق هذه الثقة.”

وفي الوقت نفسه، جاء النمو الاقتصادي في الربع الأول أبطأ من المتوقع.

أظهر التقدير المسبق لمكتب التحليل الاقتصادي للناتج المحلي الإجمالي الأمريكي للربع الأول أن الاقتصاد نما بمعدل سنوي قدره 1.6% خلال هذه الفترة، وهو ما يقل عن معدل 2.5% الذي توقعه الاقتصاديون الذين استطلعت بلومبرج آراءهم.

وجاءت القراءة أقل بكثير من الناتج المحلي الإجمالي للربع الرابع، والذي تم تعديله صعودا إلى معدل 3.4٪.