تتدفق حبوب الكاكاو الثمينة من أنبوب يشبه قطارًا صغيرًا يشق طريقه عبر أشجار الفاكهة الاستوائية في البرازيل، ولا يترك سوى قشورها على الأرض.

تعمل الآلة على توفير الأتمتة لتقشير قرون الكاكاو الناضجة – وهو تحسن كبير مقارنة بعملية الحصاد التقليدية كثيفة العمالة المتمثلة في قطف الفاكهة من الأشجار وقطع السيقان يدويًا باستخدام الشفرة.

إنه جزء من الجهود التي تبذلها القوة الزراعية البرازيلية لقيادة الطريق نحو تحديث جذري لأساليب إنتاج الكاكاو، مما يساعد على تحفيز إحياء الصناعة في البلاد.

وعلى نطاق أوسع، قد يجلب هذا التحول المساعدة التي تشتد الحاجة إليها للأسواق العالمية التي تواجه نقصًا حادًا في الفاصوليا من كبار المزارعين في غرب إفريقيا.

ارتفعت أسعار الكاكاو إلى أكثر من الضعف هذا العام لتصل إلى مستوى قياسي، حيث أضر الطقس المتطرف والأمراض والمشكلات الهيكلية بالإمدادات من ساحل العاج وغانا.

وقد أعاقت الأجور المنخفضة قدرة المزارعين على الاستثمار في التحسينات، مما حد من كمية الكاكاو التي يمكن أن تنتجها أشجارهم.

وهذا يجذب المزيد من الاهتمام العالمي إلى البرازيل، التي لديها الكثير من المعرفة الزراعية والمزارعين الذين لديهم موارد مالية للاستثمار في محاصيل جديدة.

وقال لايرتي مورايس، المدير الإداري لوحدة المكونات الغذائية في أمريكا الجنوبية بشركة كارجيل: “إن نموذج الإنتاج في أفريقيا يميل إلى النفاد مع مرور الوقت، وهذا يخلق إمكانيات لمناطق أخرى”. “البرازيل لديها كل الظروف لتكون منتجا للكاكاو يتسم بالكفاءة والفعالية.”

تعد الشركة التجارية العملاقة من بين المجموعات التي تعمل باستخدام التكنولوجيا الجديدة لزراعة الكاكاو في المناطق غير المعتادة في البرازيل.

وبعد الاتفاق الأخير مع المزارعين من منطقة السافانا في سيرادو، تجري شركة كارجيل الآن محادثات مع صانعي الشوكولاتة، وتتطلع إلى بناء شراكات مع المزارعين للمرحلة التالية في استثمارات الكاكاو.

وتنتج البرازيل أقل من 5% من إمدادات الكاكاو العالمية، وهي حاليا مستورد صافي للفاصوليا. لقد خسرت الدولة الواقعة في أمريكا الجنوبية، التي كانت ذات يوم موردًا عالميًا بارزًا، كل شيء بسبب مرض قتل الأشجار المعروف باسم مكنسة الساحرات الذي أهلك المحاصيل في الثمانينيات.

البرازيل، حيث تقوم القناة التليفزيونية الرئيسية بتحديث مسلسل تلفزيوني في التسعينيات عن مزارعي الكاكاو، في طريقها إلى الانتعاش.

وتسعى لجنة الكاكاو في البلاد، سيبلاك، إلى مضاعفة إنتاجها تقريبا إلى أكثر من 440 ألف طن سنويا بحلول عام 2030.

ورغم أن هذا لا يزال بعيدا عن المورد الرئيسي ساحل العاج، فإن هذا من شأنه أن يحول البرازيل إلى واحدة من أكبر الدول المنتجة، ومن المرجح أن تتفوق على نيجيريا والكاميرون.

في السابق، استخدمت البرازيل أساليب الإنتاج التي اقتصرت على إنتاج الكاكاو في عدد قليل من المناطق الصغيرة الأكثر رطوبة تحت ظلال الأشجار المحلية الأطول.

والآن، يمكن للآلات الجديدة أن تعمل تحت ضوء الشمس الساطع وعلى مساحات من الأرض البسيطة.

وإلى جانب تحسين الري والاستخدام الكبير للأسمدة والمبيدات الحشرية، فضلا عن اختيار شتلات الأشجار التي يمكن أن تقاوم التعرض لأشعة الشمس، يراهن المنتجون على أنهم قادرون على جعل محاصيل الكاكاو أكثر إنتاجية وأكثر مقاومة للأمراض والطقس القاسي.

ويقول العديد من المزارعين الذين يستخدمون التقنيات الجديدة إن الإنتاجية يمكن أن تصل إلى حوالي 3000 كيلوغرام للهكتار الواحد، وهو أعلى بكثير من المعدل الوطني البالغ 491 كيلوغراماً للهكتار الواحد.

ويسمح الري على نطاق واسع بزراعة الكاكاو في المناطق الأكثر جفافا – على غرار التوسع في زراعة فول الصويا والذرة في نفس المناطق التي ساعدت البرازيل على أن تصبح مصدرا رئيسيا لهذه السلع.

وقال المهندس الزراعي سيلفينو كروشفسكي نيتو، الذي يقدم استشاراته للعديد من المزارع في البلاد: “لقد بدأ الكثير من الأشخاص الجدد في صناعة الكاكاو في استكشافها”. “لديهم رؤية تجارية جيدة الصياغة، والثقافة التي تملي المحصول يجب أن تكون منتجة وتعتمد التكنولوجيا.”

تستخدم المجموعة الزراعية Agrícola DM4 في ولاية باهيا الجنوبية آلة الحصاد الشبيهة بالقطار لتقليل التكاليف.

وفي مزرعة تنتج أيضًا الفلفل الأسود والقهوة، يتوسع الكاكاو بشكل أسرع مما كان مخططًا له في البداية، لأن ارتفاع الأسعار يعني أن المحصول أصبح أكثر ربحية، وفقًا لفرناندو دي مارتينز، الرئيس التنفيذي للمجموعة.

وقال دي مارتينز: “المنتجون لديهم الحافز لزراعة المزيد”. “لقد تغير مستوى أسعار الكاكاو، ولا أعتقد أننا سنشهد أسعارًا منخفضة خلال العامين المقبلين.”

وحتى شركة بيبسيكو متفائلة بشأن الكاكاو في البرازيل. وشهدت الشركة – التي تستخدم الكاكاو في مشروب الشوكولاتة سريع التحضير الذي يحظى بشعبية كبيرة في البرازيل – نتائج جيدة بعد تجربة مزارع الكاكاو مع أشجار جوز الهند الموجودة في بعض المناطق الأكثر جفافاً في البرازيل.

وقال ريكاردو تينوكو، المهندس الزراعي في الشركة: “حيوية نباتات الكاكاو تفاجئ حتى الخبراء”. وتدرس شركة بيبسي التوسع على مساحة 450 هكتارا (1112 فدانا) في مزرعة واحدة تملكها، ويمكنها أيضا نقل الكاكاو إلى بعض المزارع في المنطقة التي تزودها بماء جوز الهند.

وقد شوهدت نتائج مماثلة في شركة شميدت أجريكولا، الشركة التي دخلت في شراكة مع كارجيل قبل عامين لتعزيز التقنيات الجديدة للكاكاو. وقال مورايس من شركة كارجيل إن تطور المحاصيل كان مشجعاً، مع ظهور كمية “غير طبيعية” من الفاكهة بالفعل في الأشجار.

وفي حين أن الأمر سيستغرق بعض الوقت قبل أن تبدأ بعض المناطق المزروعة حديثا في إنتاج الفاكهة، فإن أساليب الزراعة الجديدة بدأت تحظى باهتمام العالم حيث تبحث الأسواق العالمية عن موردين بديلين للكاكاو.