مع تنفيذ عملية توسعة ضخمة على مرحلتين، وبدء بناء هائل جديد في الأفق، تستعد دولة قطر الخليجية الصغيرة للسيطرة على حوالي ربع إجمالي الغاز الطبيعي المسال بحلول نهاية العقد – ومعه، حصة متزايدة من نفوذ العالم وثرواته.

كشف وزير الطاقة القطري سعد الكعبي يوم الأحد الماضي عن خطط لتعزيز القدرة الإنتاجية بنسبة 13% أخرى بالإضافة إلى مشاريعه المعلنة سابقًا، مما يرفع إنتاج البلاد من الغاز الطبيعي المسال من 77 مليون طن متري سنويًا اليوم إلى 142 مليون طن بحلول عام 2030.

وهذا يضع شبه الجزيرة التي يقل عدد سكانها عن ولاية ميسيسيبي تسير على الطريق الصحيح لإنتاج ما يعادل نحو 7.25 مليون برميل من النفط يوميا.

وسيتم تصدير معظم ذلك، بما يتوافق بشكل أساسي مع شحنات النفط من المملكة العربية السعودية، عملاق الطاقة الحاكم في المنطقة.

وقد لا يتوقف الأمر عند هذا الحد.

وقال الكعبي في المؤتمر الصحفي الذي بث الخبر: “إذا كان هناك المزيد من المتاح للإنتاج، فسوف ننتج المزيد”.

وقال إن الشيء الوحيد الذي قد يمنع قطر من التوسع بشكل أكبر هو إذا لم تعد ترى الطلب عليه. “نعتقد أن هناك سوقًا ضخمة متاحة هناك.”

وبينما تعمل قطر على تنمية صادراتها من الغاز الطبيعي المسال، فإن الدولة التي تتمتع بالفعل بواحد من أعلى الناتج المحلي الإجمالي للفرد سوف تحصل على المزيد من الأموال.

وشكلت المواد الهيدروكربونية، بما في ذلك الغاز الطبيعي المسال، حوالي 44% من الناتج المحلي الإجمالي لقطر في عام 2022، وفقًا لتقديرات وكالة موديز لخدمات المستثمرين.

وبمجرد أن يصبح كل شيء متاحًا، فإن العرض الإضافي سيزيد الإيرادات السنوية بنحو 31 مليار دولار، وفقًا لحسابات بلومبرج بناءً على أسعار العقود طويلة الأجل الأخيرة التي تفترض أن سعر النفط يبلغ حوالي 80 دولارًا للبرميل.

وأكد الكعبي، في مقابلة مع وكالة بلومبرج نيوز، أن الإيرادات الجديدة ستكون في حدود عشرات المليارات من الدولارات، دون أن يذكر مبلغا محددا.

باختصار، سيساعد التوسع في جعل واحدة من أغنى الدول أكثر ثراءً.

وقال الكعبي في المقابلة: “ليس لدينا أي إيرادات أخرى حقًا”. “نحن بحاجة للتأكد من أن أطفالنا وأطفالهم في حالة أفضل كما نأمل حتى من الناس اليوم.”

قبل خمسين عاما، كان يُنظر إلى قطر إلى حد كبير على أنها منطقة راكدة في مجال الوقود الأحفوري مقارنة بجيرانها في الخليج العربي، الكويت والمملكة العربية السعودية والإمارات العربية المتحدة.

تم اكتشاف حقل الشمال القطري، وهو جزء من أكبر خزان للغاز في العالم، في عام 1971، لكن المنتجين كانوا أكثر اهتماما بالعثور على النفط في ذلك الوقت.

لم يتم بذل الكثير لتطوير حقل الغاز حتى أكملت البلاد أول منشأة لتصدير الغاز الطبيعي المسال في عام 1996.

والآن، ستعمل خطط قطر الأكبر من المتوقع في مجال الغاز الطبيعي المسال على تعزيز مكانتها لعقود قادمة في أسرع أسواق الوقود الأحفوري نمواً.

إن البلدان التي تبتعد عن النفط أو الفحم ولكنها تكافح من أجل الاعتماد على مصادر الطاقة المتجددة تبحث عن بدائل، وستؤدي عقود قطر طويلة الأجل إلى تأمين إمدادات الغاز الطبيعي المسال بعد عام 2050.

وقد وقعت ما يقرب من 20 دولة، من الهند إلى إيطاليا، بالفعل على صفقات طويلة الأجل. لشراء الغاز المنقول بحراً من شركة قطر للطاقة المملوكة للدولة، مع احتمال ظهور المزيد من العملاء.

وقال ستيفن رايت، الأستاذ المشارك في جامعة حمد بن خليفة في قطر: “تتطلع قطر بشكل استراتيجي على المدى الطويل إلى تنمية حصتها في السوق وتشجيع نمو الطلب العالمي على الغاز”.

أضاف: “باعتبارها شركة طاقة حكومية وأكبر لاعب عالمي في مجال الغاز الطبيعي المسال، فإن حساباتها يمكن أن تكون أطول أجلا.”

وعلى الرغم من أن قطر تراهن بعشرات المليارات من الدولارات على أن الغاز الطبيعي سيكون آخر سوق وقود رئيسي يقف وسط تحول الطاقة، إلا أن آخرين يقولون إن التوقعات ليست وردية للغاية.

وتتوقع وكالة الطاقة الدولية أن يصل الطلب على الغاز إلى ذروته في جميع السيناريوهات المتوقعة بحلول عام 2030؛ حتى شركة الطاقة العالمية العملاقة شل قالت إن استهلاك الغاز قد تجاوز بالفعل أعلى مستوياته في بعض الأسواق بما في ذلك أوروبا واليابان، بناءً على تفسيرها لبيانات وود ماكنزي.

كما أن الهجمات المستمرة التي يشنها المسلحون الحوثيون على السفن التي تعبر البحر الأحمر ردا على الحرب الإسرائيلية في قطاع غزة تهدد أيضا بتعريض صادرات المنطقة للخطر.

وعلى نحو مماثل، لن تجني قطر تلك المكاسب المتوقعة إلا إذا تمكنت من بيع طاقتها الموسعة بنجاح.

على عكس مشاريع الغاز الطبيعي المسال الأمريكية، التي لا يتم البدء فيها إلا بعد أن تلبي احتياجات العملاء لمدة 10 سنوات أو أكثر، كانت قطر تمول عمليات البناء دون ضمانات كاملة بأن الطلب سوف يتحقق.

خلال معظم عام 2023، تخلفت عقود قطر الجديدة عن المبيعات خارج الولايات المتحدة، وهو اتجاه عزاه البعض إلى شروط العقود غير المرنة، بما في ذلك الكميات الكبيرة والأطر الزمنية الطويلة وقواعد التسليم الصارمة.

ومع ذلك، بحلول نهاية عام 2023، عاد العملاء إلى الظهور مرة أخرى. وأظهرت بيانات بلومبرج إن إي إف أن قطر وقعت أكبر عدد من الصفقات بين الموردين في الربع الرابع، متفوقة على الولايات المتحدة لأول مرة منذ أوائل عام 2021.

وقال ميج أونيل، الرئيس التنفيذي لمجموعة وودسايد للطاقة المحدودة، أكبر مصدر أسترالي للغاز الطبيعي المسال: “العملاء يريدون شيئًا معينًا من قطر، والذي عادة ما يكون بكميات كبيرة ويمكن التنبؤ به إلى حد كبير”.

كما أن القرار الأمريكي الأخير بإيقاف الموافقة على تصاريح التصدير الجديدة لمنشآت الغاز الطبيعي المسال وسط رد فعل عنيف من الناخبين المهتمين بالمناخ جعل قطر تبدو جذابة بشكل متزايد من وجهة نظر أمن العرض.

ولن يؤثر هذا التوقف، الذي يتوقف على نتيجة الانتخابات الأمريكية المقبلة، على أي مصانع قيد الإنشاء بالفعل أو قيد التشغيل، ولكنه يهدد بتأخير بعض المشاريع الأمريكية الكبرى المتوقع أن تصل إلى السوق في نهاية العقد وما بعده.

وقال بوب ماكنالي، رئيس مجموعة رابيدان للطاقة والمسؤول السابق في البيت الأبيض، عن هذه الخطوة السياسية الأمريكية: “هذا يعد بمثابة مكافأة لمنتج كبير للغاز مثل قطر”.

ومن المتوقع أن يكون التوسع في الغاز الطبيعي المسال معزولاً بشكل جيد عن صدمات أسعار الطاقة في المستقبل.

وقالت شركة فيتش للتصنيف الائتماني العام الماضي إن سعر التعادل للنفط في الاقتصاد القطري هو بالفعل الأدنى في الشرق الأوسط، ويمكن أن يصل إلى 40 دولارًا للبرميل بحلول عام 2026.

وأي توسع إضافي في الصادرات يمكن أن يؤدي إلى انخفاض ذلك الرقم بشكل أكبر. وهذا بعيد كل البعد عن المبلغ المطلوب في المملكة العربية السعودية والذي يبلغ 80 دولارًا أو أكثر.

وكلما زادت القدرة الإنتاجية التي توفرها قطر، كلما زادت قدرتها على الحد من النمو المستقبلي من المنتجين الآخرين.

وحتى لو غمرت قطر السوق وانخفضت أسعار الغاز الطبيعي المسال بشكل حاد، فإن الشركة ذات التمويل الجيد يمكنها أن تتحمل الإرهاق لفترة أطول من العديد من منافسيها.

إن الدور الموسع لقطر في تجارة الطاقة العالمية سيسمح لها بممارسة قوة جيوسياسية أكبر من بكين إلى نيودلهي، بالإضافة إلى الشرق الأوسط الأوسع.

وتصر قطر، التي تستضيف بطولة كأس العالم لكرة القدم عام 2022 والمفاوض العالمي، على أنها لا تستخدم مواردها من الغاز لدفع أجندة سياسية.

وقال بن كاهيل، زميل بارز في مركز الدراسات الاستراتيجية والدولية، إن “المزيد من عائدات النفط والغاز يعني المزيد من النفوذ لقطر كلاعب دبلوماسي وكمستثمر خارجي”.

ودفعت الحرب في غزة قطر إلى واجهة الجغرافيا السياسية الإقليمية لأنها تستضيف العديد من القادة السياسيين لحركة حماس، التي تصنفها الولايات المتحدة منظمة إرهابية.

ومع ذلك، أشادت واشنطن بقطر لكونها وسيطًا رئيسيًا بين إسرائيل وحماس ومساعدتها في إطلاق سراح بعض الرهائن الذين تحتجزهم الحركة في غزة.