وفي هذا الشهر، اجتاحت جبهة باردة معظم أنحاء أوروبا، وتم تغيير مسار الناقلات العملاقة التي تحمل الوقود عبر البحر الأحمر لتجنب تصاعد العنف.
وكان من المفترض أن يؤدي ذلك إلى ارتفاع أسعار الغاز, وبدلا من ذلك، استمروا في السقوط.
وحتى لو كان إعطاء خلاص أوروبا خطوة أبعد من اللازم، فإنها إشارة قوية إلى أن أسوأ الكابوس الذي أدى إلى ارتفاع فواتير الطاقة ودفع التضخم إلى أعلى مستوياته منذ عدة سنوات قد أصبح في الماضي.
وتستفيد أوروبا من جمع احتياطيات قياسية من الغاز العام الماضي، إلى جانب المساعدة من مصادر الطاقة المتجددة وشتاء معتدل نسبيا – بغض النظر عن بعض موجات البرد.
ويلعب تباطؤ النمو الاقتصادي دوراً أيضاً، مما يحد من الطلب على الطاقة في القوى الصناعية الكبرى مثل ألمانيا.
وكان ذلك كافياً لتعزيز الثقة عبر مكاتب التداول بأن المنطقة في وضع مستقر بما يكفي لتجاوز بقية فصل الشتاء بوقود احتياطي.
ويتم تداول الأسعار الأوروبية القياسية حاليًا بأقل من 30 يورو لكل ميجاوات في الساعة، أي حوالي عُشر مستويات الذروة في عام 2022.
ومع ذلك، وبعد أن تمكنت أوروبا من التغلب على الأزمة، برزت إلى واقع جديد يحمل قائمة خاصة به من التحديات.
وهي تعتمد الآن بشكل أكبر على مصادر الطاقة المتجددة، وسيتعين عليها التعامل مع التقطع في توليد الطاقة.
ومع فقدان الغاز الروسي، الذي كانت تعتمد عليه بشكل مفرط قبل غزو أوكرانيا، كان عليها أيضًا أن تبحث عن مكان آخر لتلبية احتياجاتها من الوقود.
وهذا يعني التنافس على حصة من شحنات الغاز الطبيعي المسال الأجنبية مع أجزاء أخرى من العالم.
وقال بالينت كونكز، رئيس قسم تداول الغاز في شركة MET International في سويسرا: “من خلال النظر إلى الأسعار، يبدو أن الأزمة قد انتهت”. “ومع ذلك، فإننا نعتمد الآن على العوامل العالمية، التي يمكن أن تتغير بسرعة.”
وقال: “قد ترتفع الأسعار مرة أخرى، حتى في موسم التدفئة هذا، إذا حدث انقطاع مفاجئ في الإمدادات أو فترة طويلة من الطقس البارد”.
أحد المخاطر الرئيسية هو الشرق الأوسط وسط الهجمات على السفن في البحر الأحمر، وهو الطريق الذي تستخدمه قطر لإرسال الغاز الطبيعي المسال إلى أوروبا.
وتتجنب ناقلات النفط والغاز المنطقة، وتختار بدلاً من ذلك الدوران حول الطرف الجنوبي لأفريقيا.
في يوم عادي، ستستخدم ما يقرب من سفينتين أو ثلاث سفن للغاز الطبيعي المسال الممر، وفقًا لبيانات من شركة Kpler.
طاقة بديلة
وانخفضت أسعار الغاز بنسبة 60% تقريبًا في عام 2023، وانخفضت بنسبة 12% أخرى حتى الآن هذا العام، مما من شأنه أن يساعد في خفض فواتير الطاقة للمستهلكين.
وفي المملكة المتحدة، سينخفض الحد الأقصى للسعر الذي تنظمه الدولة بنسبة 14٪ تقريبًا بحلول الربيع، وفقًا لتقديرات شركة كورنوال إنسايت الاستشارية في ديسمبر.
وقال كيم فوستير، رئيس أبحاث النفط والغاز الأوروبية في شركة HSBC Holdings Plc: “هذا هو الشتاء الثاني الذي تشهده أوروبا بدون الغاز الروسي”. “حقيقة أن هناك الآن سابقة – شتاء 2022-2023 الذي مر دون أي مشاكل – يساعد في تهدئة أعصاب المتداولين”.
إن بناء أوروبا للطاقة المتجددة يعني تضاؤل حصة الغاز في مزيج الطاقة في القارة. وقد ساعدت الزيادة في توربينات الرياح ومنشآت الطاقة الشمسية في تقليل الحاجة إلى الوقود، إلى جانب انتعاش الإنتاج النووي الفرنسي في العام الماضي.
ولكن هناك طريق طويل أمامنا، مع العديد من المطبات المحتملة. وينتهي اتفاق عبور خط أنابيب الغاز بين روسيا وأوكرانيا في نهاية هذا العام – ومن غير المرجح أن يتم تجديده – مما يعني أن القارة يمكن أن تحصل على كميات أقل من الغاز من روسيا.
وفي حين أن هناك استثمار عالمي ضخم في الغاز الطبيعي المسال، فإن الكثير من القدرات الجديدة لن تصل إلى السوق حتى عامي 2025 و2026.
وأصبحت الظواهر الجوية المتطرفة أكثر تواترا، مما يجهد أنظمة الطاقة ويؤدي في بعض الأحيان إلى زيادة الطلب على الغاز.
وفي آسيا، تعني المخزونات القوية أن أسعار الغاز هناك تنخفض أيضًا في الوقت الحالي، وهي عند أدنى مستوياتها منذ يونيو.
يقوم مشترو الغاز الطبيعي المسال في اليابان، ثاني أكبر مستورد للوقود فائق التبريد في العالم، ببيع الشحنات بنشاط لأن لديهم الكثير منها.
ومن المرجح أن تشق بعض هذه الشحنات طريقها إلى أوروبا.
ورغم وجود جيوب من الطلب، خاصة في الهند والصين، فإن هذه المشتريات مدفوعة في المقام الأول بالتجار الذين يبحثون عن صفقة جيدة.
القصة هي نفسها إلى حد كبير في الولايات المتحدة، حيث انخفضت العقود الآجلة للغاز بنحو 20٪ الأسبوع الماضي، حيث ظل التخزين أعلى بكثير من متوسط الخمس سنوات.
أدى الطقس البارد إلى زيادة الطلب على الطاقة وتجميد بعض آبار الغاز، لكنه لم يفعل الكثير لتعزيز العقود الآجلة.
اضطراب قناة السويس
ومع ذلك، فإن المشكلات في ممرين رئيسيين للغاز الطبيعي المسال – قناة السويس وقناة بنما المتضررة من الجفاف – تؤدي إلى إطالة الرحلات، مما يزيد من تكلفة الشحن ويضغط على الأسطول العالمي من السفن.
في حين أن المتداولين لا يبدون منزعجين للغاية، إلا أن التعطيل لفترة طويلة قد يغير ذلك.
لم يكن انخفاض أسعار الغاز من قمم عام 2022 دائمًا في اتجاه واحد.
تسببت نوبات شديدة من التقلبات – من ضربات الغاز الطبيعي المسال في أستراليا إلى انقطاع التيار الكهربائي في الولايات المتحدة إلى اندلاع الحرب بين إسرائيل وحماس – في ارتفاعات حادة، مما يذكرنا بأن الهدوء الحالي ليس مضمونا أن يستمر.
وقال ستيفان رول، رئيس سياسة الطاقة في وزارة الطاقة الألمانية، في قمة الطاقة للأمريكتين في نيو أورليانز يوم الخميس: “ما زلنا حذرين للغاية بشأن ما سيحدث بعد ذلك”.
