ارتفعت ثقة المستهلك الأمريكي إلى أعلى مستوى في خمسة أشهر في ديسمبر، مع تزايد تفاؤل الأمريكيين بشأن ظروف الأعمال الحالية والمستقبلية وكذلك سوق العمل، مما قد يساعد في دعم الاقتصاد في أوائل العام المقبل.

حدثت القفزة في الثقة التي أبلغ عنها مجلس المؤتمر يوم الأربعاء عبر جميع الفئات العمرية ومستويات دخل الأسرة. وعلى الرغم من استمرار قلق المستهلكين بشأن التضخم، إلا أن العديد منهم كانوا يخططون لشراء السيارات والمنازل والأجهزة الرئيسية مثل الثلاجات ومجففات الملابس خلال الأشهر الستة المقبلة.

ويعتزم المزيد من الأميركيين أيضًا الذهاب في إجازات, ومن المرجح أن يكون التحسن في الثقة مدفوعا بارتفاع أسواق الأسهم، وانخفاض متوسط سعر الفائدة على الرهن العقاري الأكثر شعبية من أعلى مستوياته منذ 23 عاما، فضلا عن انخفاض أسعار البنزين.

ويتناسب ذلك مع توقعات الاقتصاديين بأن الاقتصاد سوف يتجنب الركود في العام المقبل.

وقال كريستوفر روبكي، كبير الاقتصاديين في FWDBONDS في نيودلهي: “المستهلك أكثر ثقة بشأن التوقعات في نهاية العام، وهذا يجعلنا أكثر تفاؤلاً بأن النمو الاقتصادي سيستمر في البقاء في العمود الإيجابي في العام المقبل”.

ارتفع مؤشر ثقة المستهلك الصادر عن كونفرنس بورد إلى 110.7 هذا الشهر، وهي أعلى قراءة منذ يوليو، من 101.0 المنقحة بالخفض في نوفمبر.

وكان اقتصاديون استطلعت رويترز آراءهم توقعوا أن يرتفع المؤشر إلى 104.0 من 102.0 في القراءة السابقة.

وكانت الزيادة في الثقة أكبر بين الأسر في الفئة العمرية 35-54 والتي يبلغ دخلها السنوي 125000 دولار وما فوق.

وارتفع مؤشر الوضع الحالي للمسح، استنادا إلى تقييم المستهلكين لظروف الأعمال وسوق العمل الحالية، إلى 148.5 من 136.5 في الشهر الماضي.

وقفز مؤشر التوقعات، الذي يعتمد على توقعات المستهلكين على المدى القصير للدخل والأعمال وظروف سوق العمل، إلى 85.6 من 77.4 في نوفمبر.

وكانت تصورات المستهلكين عن الركود المحتمل خلال الأشهر الـ 12 المقبلة هي الأدنى خلال العام، على الرغم من أن ثلثيهم ما زالوا يرون أن الانكماش ممكن في عام 2024.

وقالت دانا بيترسون، كبيرة الاقتصاديين في كونفرنس بورد في واشنطن: “كشفت ردود ديسمبر أن القضية الرئيسية التي تؤثر على المستهلكين تظل ارتفاع الأسعار بشكل عام، في حين أن السياسة وأسعار الفائدة والصراعات العالمية جميعها ترى أن الانخفاض هو مصدر القلق الرئيسي”.

وانخفضت توقعات التضخم للمستهلكين لمدة 12 شهرًا إلى أدنى مستوياتها في أكثر من عامين عند 5.6% من 5.75 في نوفمبر، وهي أخبار جيدة لصانعي السياسات.

أبقى بنك الاحتياطي الفيدرالي أسعار الفائدة ثابتة الأسبوع الماضي وأشار صناع السياسات في توقعات اقتصادية جديدة إلى أن تشديد السياسة النقدية التاريخي الذي تم هندسته على مدى العامين الماضيين قد وصل إلى نهايته وأن تكاليف الاقتراض ستأتي في عام 2024.

ومنذ مارس 2022، قام البنك المركزي الأمريكي بخفض أسعار الفائدة.

ورفع البنك سعر الفائدة بمقدار 525 نقطة أساس إلى نطاقه الحالي الذي يتراوح بين 5.25% و5.50%.

وشهدت الأسهم الأمريكية مكاسب قوية مستوحاة من آمال خفض أسعار الفائدة في الأسبوع الماضي، وتم تداولها على ارتفاع طفيف.

ولم يطرأ تغير يذكر على الدولار مقابل سلة من العملات. ارتفعت أسعار سندات الخزانة الأمريكية.

مرونة سوق العمل

ومع تباطؤ التضخم، خطط المستهلكون لزيادة الإنفاق على مدى الأشهر الستة المقبلة، وفقا لمسح كونفرنس بورد. وأظهرت زيادة في حصة المستهلكين الذين يعتزمون شراء السيارات والأجهزة المنزلية الرئيسية.

وفي حين لا توجد علاقة قوية بين الثقة والإنفاق الاستهلاكي، فإن ارتفاع نوايا الشراء يشير إلى أن المستهلكين يجب أن يستمروا في دعم الاقتصاد، وذلك بفضل سوق العمل المرن.

واتسع ما يسمى بالفارق في سوق العمل في المسح، والمستمد من بيانات حول آراء المشاركين حول ما إذا كانت الوظائف وفيرة أو يصعب الحصول عليها، إلى 27.5 هذا الشهر من 23.0 في نوفمبر.

ويرتبط هذا المقياس بمعدل البطالة في تقرير التوظيف الشهري الصادر عن وزارة العمل. وانخفض معدل البطالة إلى 3.7% في نوفمبر من 3.9% في أكتوبر.

وأظهر الاستطلاع أيضًا أن نسبة المستهلكين الذين يخططون لشراء منزل خلال الأشهر الستة المقبلة كانت الأعلى منذ أغسطس.

انخفض سعر الفائدة على الرهن العقاري ذو السعر الثابت لمدة 30 عامًا من 7.79٪ في أواخر أكتوبر إلى متوسط 6.95٪ الأسبوع الماضي، وفقًا لبيانات من وكالة تمويل الرهن العقاري فريدي ماك.

وفي حين أن تراجع معدلات الرهن العقاري يمكن أن يقدم دفعة قوية لسوق الإسكان، إلا أن النقص المزمن في المساكن المملوكة سابقاً والمتاحة للبيع يظل يشكل عائقاً.

وأظهر تقرير الرابطة الوطنية للوسطاء العقاريين يوم الأربعاء أن مبيعات المنازل القائمة زادت بنسبة 0.8٪ إلى معدل سنوي معدل موسميا قدره 3.82 مليون وحدة في نوفمبر، منهية سلسلة من الانخفاضات استمرت خمسة أشهر.

وكان الاقتصاديون توقعوا انخفاض مبيعات المنازل إلى معدل 3.77 مليون وحدة.

وانخفضت مبيعات إعادة بيع المنازل، التي تمثل جزءًا كبيرًا من مبيعات المساكن في الولايات المتحدة، بنسبة 7.3% على أساس سنوي في نوفمبر.

كان هناك 1.13 مليون منزل مملوك سابقًا في السوق الشهر الماضي، بزيادة 0.9٪ عن العام الماضي، ولكن أقل بكثير من ما يقرب من 2 مليون وحدة قبل جائحة كوفيد-19.

ووفقا لوتيرة المبيعات في نوفمبر، سيستغرق الأمر 3.5 شهرا لاستنفاد المخزون الحالي من المنازل القائمة، ارتفاعا من 3.3 شهرا قبل عام.

ويُنظر إلى العرض لمدة أربعة إلى سبعة أشهر على أنه توازن صحي بين العرض والطلب.

ارتفع متوسط سعر المنازل القائمة بنسبة 4.0٪ عن العام السابق ليصل إلى 387.600 دولار في نوفمبر.