أعلن وزير الدفاع الأمريكي لويد أوستن يوم الثلاثاء عن إنشاء عملية متعددة الجنسيات لحماية التجارة في البحر الأحمر في أعقاب سلسلة من الهجمات الصاروخية والهجمات بطائرات مسيرة شنها الحوثيون المتحالفون مع إيران في اليمن.
وقال أوستن، الذي يقوم بزيارة إلى البحرين، موطن مقر البحرية الأمريكية في الشرق الأوسط، إن الدول المشاركة تشمل المملكة المتحدة والبحرين وكندا وفرنسا وإيطاليا وهولندا والنرويج وسيشيل وإسبانيا.
وأضاف أنهم سيقومون بدوريات مشتركة في جنوب البحر الأحمر وخليج عدن.
وقال أوستن في بيان في وقت مبكر من يوم الثلاثاء “هذا تحد دولي يتطلب عملا جماعيا. ولذلك أعلن اليوم عن إنشاء عملية حارس الازدهار، وهي مبادرة أمنية جديدة مهمة متعددة الجنسيات”.
ويترك بيان أوستن العديد من الأسئلة دون إجابة، بما في ذلك ما إذا كانت تلك الدول مستعدة لفعل ما فعلته السفن الحربية الأمريكية في الأيام الأخيرة – إسقاط صواريخ الحوثيين وطائراتهم بدون طيار، والاندفاع لمساعدة السفن التجارية التي تتعرض للهجوم.
لقد خاض الحوثيون في الصراع بين إسرائيل وحماس من خلال مهاجمة السفن في ممرات الشحن الحيوية وحتى إطلاق طائرات بدون طيار وصواريخ على إسرائيل على بعد أكثر من 1000 ميل من مقر قوتهم في العاصمة اليمنية صنعاء.
وقبل ساعات فقط من إعلان أوستن، قالت جماعة الحوثي إنها شنت هجوما بطائرات مسيرة على سفينتي شحن في المنطقة.
وهدد الحوثيون باستهداف كافة السفن المتجهة إلى إسرائيل مهما كانت جنسيتها، وحذروا شركات الشحن العالمية من التعامل مع الموانئ الإسرائيلية.
تمر حوالي 15% من حركة الشحن العالمية عادة عبر قناة السويس، وهي أقصر طريق ملاحي بين أوروبا وآسيا، وتمر بعد ذلك أيضًا إلى مياه البحر الأحمر قبالة اليمن.
لكن الاضطرابات عطلت التجارة البحرية، حيث أعادت شركات الشحن توجيه رحلاتها حول أفريقيا بدلا من ذلك، مما زاد التكاليف والتأخيرات التي من المتوقع أن تتفاقم خلال الأسابيع المقبلة.
وقال ألبرت جان سوارت المحلل في بنك إيه بي إن أمرو لرويترز إن الشركات التي حولت مسار السفن مجتمعة “تسيطر على نحو نصف سوق شحن الحاويات العالمية”.
وأوقفت شركة بي.بي النفطية مؤقتا كل عمليات النقل عبر البحر الأحمر وقالت مجموعة ناقلات النفط فرونت لاين يوم الاثنين إن سفنها ستتجنب المرور عبر الممر المائي، في مؤشر على أن الأزمة تتسع لتشمل شحنات الطاقة.
وارتفعت أسعار النفط الخام وسط هذه المخاوف يوم الاثنين.
وخلال زيارة لإسرائيل يوم الاثنين، ألقى أوستن باللوم بشكل مباشر على إيران في هجمات الحوثيين.
وأضاف أن “دعم إيران لهجمات الحوثيين على السفن التجارية يجب أن يتوقف”.
وفي مؤتمر صحفي في تل أبيب، قال أوستن: “بينما نسعى لتحقيق الاستقرار في المنطقة، تزيد إيران التوترات من خلال الاستمرار في دعم الجماعات والميليشيات الإرهابية”.
