قال مسؤولون أوروبيون، اليوم الثلاثاء، إن الاتحاد الأوروبي أبرم اتفاقا مبدئيا لإطلاق أربعة أقمار صناعية للملاحة من طراز جاليليو باستخدام صواريخ فالكون 9 التي تنتجها شركة سبيس إكس الأمريكية، في أحدث علامة على الضغوط الناجمة عن فجوة في قدرة الإطلاق الأوروبية.
وقال مفوض السوق الداخلية بالاتحاد الأوروبي، تييري بريتون، للصحفيين في إشبيلية بإسبانيا، بعد محادثات وزارية للاتحاد الأوروبي حول القدرة التنافسية في الفضاء، إن الاتفاقية تشمل إطلاقين مقررين في أبريل ويوليو من العام المقبل، يحمل كل منهما قمرين صناعيين.
وتخضع الخطة للتراخيص المحيطة بحماية الأقمار الصناعية، والتي تعد جزءًا من نظام أوروبي حساس يتضمن إشارة آمنة بالإضافة إلى بديل عام لنظام تحديد المواقع العالمي الأمريكي.
إن التأخير في إطلاق صاروخ Ariane 6، وإيقاف إطلاق الصاروخ الإيطالي الأصغر Vega-C بعد فشل الإطلاق في عام 2022، وفقدان الوصول إلى صواريخ سويوز الروسية وسط الصراع الأوكراني، ترك أوروبا أمام فجوة مؤقتة في القدرة على الإطلاق.
ولجأت وكالة الفضاء الأوروبية المكونة من 22 دولة، والتي تضم معظم دول الاتحاد الأوروبي، العام الماضي إلى شركة سبيس إكس التابعة لإيلون موسك لإطلاق تلسكوب إقليدس الفضائي الخاص بها لمسح الأدلة على وجود المادة المظلمة والطاقة المظلمة في الكون.
ومن المقرر أن يتم نشر الصور الأولى لإقليدس في وقت لاحق يوم الثلاثاء.
وفي عام 2024، ستطلق الشركة الأمريكية الخاصة أيضًا مسبار هيرا العلمي الأوروبي، وهي مهمة متابعة لمركبة الفضاء DART التابعة لناسا والتي نجحت العام الماضي في تغيير مسار قمر صغير في أول اختبار لنظام دفاع كوكبي مستقبلي.
