تواجه شركات صناعة الشوكولاتة تحديات صعبة خلال السنة المقبلة، إذ تحاول تمرير تكاليف الكاكاو المرتفعة إلى المستهلكين الذين يعانون ضغوطًا مالية، ما يدفعهم إلى خفض النفقات.

تمتعت شركات صناعة الشوكولاتة أمثال هيرشي Hershey ومونديليز Mondelez، بأرباح وفيرة على مدار العامين الماضيين مع استمرار الطلب على سلعهم، رغم ارتفاع الأسعار، لكن هذا الاتجاه قد ينعكس تمامًا مع ارتفاع أسعار الكاكاو إلى أعلى مستوياتها في 46 عامًا واقتراب أسعار السكر من أعلى مستوى في أكثر من عقد، وفق رويترز.

شهد المستهلكون في أوروبا وأمريكا الشمالية بالفعل زيادات في الأسعار بنحو 20% على مدار السنتين الماضيتين، وبدأوا في تقليص الكمية المستهلكة، وفق بيانات خلص إليها باحثو السوق في شركة Nielsen.
قال الرئيس التنفيذي لشركة مونديليز، ديرك فان دي بوت الشهر الماضي إن المستهلكين “يتسوقون أكثر على أمل العثور على عروض”.
تتوقع مونديليز، صانعة العلامة كادبوري، استمرار ارتفاع أسعار الكاكاو والسكر، لكن الشركة يقول إنها محمية بصورة كبيرة وتستمر في زيادة الإنتاجية.
قال المدير المالي للشركة، لوكا زاراميلا، في يوليو الماضي إن الزيادة في أسعار السكر والكاكاو أمر جوهري، مضيفًا “نتحدث على الأرجح عن (زيادة) تفوق 30% إذا نظرت إلى الأشهر الـ12 الماضية، أو حتى أكثر، لا سيما في الكاكاو”.
لكن بعد أكثر من سنتين من ارتفاع الأسعار، بدأ تجار التجزئة في التراجع، بحسب محللين، ما أدى إلى معركة تعرض هوامش ربح صناعة الشوكولاتة للخطر.
يقول باتريك فولان، المحلل في باركليز إنه لا يعرف ما إذا كان الأمر من السهل على الشركات رفع الأسعار إلى المستوى التي تريد.

يعتمد صانعو الشوكولاتة على المرونة التقليدية لمنتجاتهم في مواجهة ارتفاع الأسعار، وقد رفعت مونديليز توقعاتها لنمو الإيرادات السنوية الشهر الماضي، بينما رفعت هيرشي توقعاتها للأرباح.
تراجع نمو حجم مبيعات الشوكولاتة في مونديليز بشكل كبير هذه السنة، من 14.8% في الأسابيع الأربعة حتى 25 فبراي إلى 3.2% في الأسابيع الأربعة حتى 15 يوليو على أساس سنوي، حتى مع استمرار ارتفاع أسعارها بأكثر من 10% بقليل، بحسب تحليل برنشتاين لبيانات نيلسن.
أظهرت البيانات انخفاض حجم مبيعات هيرشي بشكل متزايد خلال الفترة مع قيام الشركة برفع الأسعار.
يقول دان سادلر، خبير الحلوى في معهد أبحاث السوق IRI ومقره الولايات المتحدة الأميركية إن المستهلكين بدأوا يتأثرون أكثر من ذي قبل، مضيفًا “سأكون حذرًا للغاية مع زيادات الأسعار.. نحن نرى المستهلكين بدأوا في خفض شرائهم”.

أداء المبيعات المتوقع

ولا تتوقع شركة Barry Callebaut، أكبر صانع شوكولاتة في العالم والذي يورد لمعظم العلامات التجارية الكبرى بما في ذلك Nestle ، أي نمو في حجم المبيعات هذه السنة، وذكرت الشهر الماضي أن الأحجام تراجعت بنسبة 2.7% في الأشهر التسعة المنتهية في 31 مايو.

وفي الوقت نفسه، تواصل الشوكولاتة ذات “العلامة الخاصة” الأقل سعراً الحصول على حصة في السوق.
في الولايات المتحدة، نمت أحجام مبيعات العلامات التجارية الخاصة بنسبة 9% تقريبًا في عام انتهى في منتصف يونيو، على الرغم من ارتفاع الأسعار بنحو 10%، وفق بيانات IRI.
على صعيد منتجي الكاكاو، واجهت ساحل العاج وغانا الجفاف والأمطار الزائدة والأمراض خلال العامين الماضيين، وهما المنتجتين لثلثي الكاكاو في العالم.